Formule 1 Réduction drastique des coûts pour la saison 2009

Les écuries de formule 1 vont réduire leurs dépenses d’environ un tiers en 2009 dans le cadre d’un vaste plan d’économies dévoilé en début de week-end dans un contexte de crise économique et financière mondiale. La Fédération internationale de l’automobile (FIA) a annoncé dans un communiqué que les écuries indépendantes bénéficieraient dès la saison prochaine d’une réduction de moitié du coût des moteurs. La fourniture des moteurs pour toute la saison 2010 leur coûtera cinq millions d’euros par écurie. Dès 2009, les essais seront interdits durant la saison sauf les vendredis des week-ends de Grand Prix. À partir de 2010, les ravitaillements en course seront supprimés et la distance des courses pourrait être réduite. La FIA estime que ces mesures permettront dès 2009 aux écuries appartenant à des constructeurs d’effectuer des économies équivalant à environ 30 % de leur budget pour la saison 2008. Les écuries indépendantes réaliseront des économies encore plus importantes. La moitié des écuries du plateau appartiennent entièrement ou partiellement à des constructeurs, dont les ventes et les cours de la Bourse sont en chute libre en raison de la crise. Honda, qui a consacré des centaines de millions de dollars à la F1 pour des résultats éloignés des ambitions de l’écurie, a annoncé son retrait de la discipline. Cette décision a alimenté les craintes de voir d’autres constructeurs abandonner la F1 d’ici au premier GP de la saison en Australie le 29 mars. « Je pense qu’il s’agit de la première initiative prise par la F1 pour sauver son existence », a réagi Max Mosley, président de la FIA. « Ce qui est important au sujet de ces changements, c’est que lorsque vous marcherez dans les stands, que vous serez assis dans les tribunes ou devant votre télévision, vous ne verrez aucune différence. Cela restera la F1 telle qu’on la connaît mais vraiment beaucoup moins chère », a-t-il ajouté. Le Kers pas obligatoire Réuni vendredi à Monaco, le Conseil mondial du sport automobile a approuvé ces changements décidés deux jours plus tôt par la FIA et l’association des écuries (FOTA). « Des moteurs seront mis à la disposition des écuries indépendantes pour moins de cinq millions d’euros par saison et par écurie », a dit la FIA en faisant illusion à la saison 2010. « Ces moteurs proviendront soit d’un fournisseur indépendant, soit d’écuries adossées à des constructeurs avec des garanties de continuité. S’il s’agit d’un fournisseur indépendant, l’accord sera signé au plus tard le 20 décembre 2008. » Parmi les autres changements entérinés, le régime maximal des moteurs va être réduit à 18 000 tours/minute et les moteurs devront avoir une durée de vie de trois courses la saison prochaine contre deux en 2008. Les écuries pourront utiliser 20 moteurs par saison, huit pour chacun des deux pilotes et quatre pour les essais, soit environ moitié moins qu’en 2008. L’utilisation des souffleries, équipements coûteux, va être réduite dès janvier, de même que le nombre d’employés présents sur les courses. Mosley a reconnu que cette dernière mesure entraînerait des licenciements. « Inévitablement, comme dans toute industrie, quand on réduit les dépenses alors on réduit le nombre d’employés », a-t-il dit. « Mais si on aborde le problème d’un autre point de vue, (les écuries) emploient actuellement entre 700 et 1 000 personnes simplement pour mettre deux voitures sur une grille de départ. Ce n’est viable en aucune circonstance. » Le KERS (système de récupération d’énergie cinétique), dont le principe est de récupérer l’énergie dépensée au freinage pour augmenter la puissance de propulsion, ne sera pas obligatoire la saison prochaine. « Pour 2010, la FOTA étudie des propositions pour l’utilisation d’un système KERS standard », a dit la FIA. À long terme, la FIA et la FOTA « vont examiner la possibilité d’instaurer en 2013 un ensemble moteur-transmission entièrement nouveau et fondé sur l’efficacité energétique ». Force India confirme Fisichella et Sutil L’Italien Giancarlo Fisichella et l’Allemand Adrian Sutil resteront les pilotes de Force India en 2009, a annoncé hier l’écurie de F1. Le partenariat conclu récemment entre Force India et McLaren-Mercedes avait alimenté les rumeurs sur un changement de la paire de pilotes, pourtant confirmée en octobre. L’Espagnol Pedro de la Rosa, troisième pilote de McLaren, a effectué des essais au volant d’une Force India en novembre. Vitantonio Liuzzi a également été confirmé dans ses fonctions de pilote essayeur par Force India. « Je suis persuadé que la saison prochaine constituera une énorme opportunité pour l’écurie », a dit le propriétaire de Force India, Vijay Mallya, dans un communiqué publié par le site internet de l’écurie (www.forceindiaf1.com). « Avec Giancarlo, Adrian et Tonio, nous disposons d’un superbe équilibre entre expérience et ambition et d’une complémentarité totale », a-t-il ajouté. Force India n’a pas marqué le moindre point en 2008.