Pietrus sur les traces de Boris Diaw

Trois ans après Boris Diaw, Mickaël Pietrus peut prétendre au titre de MIP (Most Improved Player), qui récompense en NBA le joueur ayant le plus progressé sur une saison. Passé pendant l’été de Golden State, en Californie, à Orlando, en Floride, l’arrière-ailier français figure d’ores et déjà parmi les plus sérieux prétendants à pareille distinction. En traversant les États-Unis, Pietrus a gagné du temps de jeu sous le maillot du Magic même si, à l’aile, les minutes sont toujours difficiles à grappiller derrière le All Star Rashard Lewis. Doté d’une plus grande liberté en attaque, le Guadeloupéen, qui s’est rapproché de son île natale, fait surtout valoir ses qualités défensives déjà connues. Joueur complet, garçon fougueux qui demande parfois à être canalisé et équipier modèle, il ferait un MIP très présentable avec 13 points et quatre rebonds par match. Plus que le meneur des Lakers Jordan Farmar, décevant pendant la finale 2008, les grands rivaux de Pietrus devraient être Jason Maxiell et Louis Williams. Le premier, intérieur à Detroit, s’est montré très solide tout au long de l’année dernière et a encore une grosse marge de progression au strict plan statistique (8 points et 5,6 rebonds de moyenne). Par ailleurs, son futur statut de « free agent » (joueur libre) ne peut que lui donner envie de se montrer tout à son avantage sur le marché. Pour Williams, arrière à Philadelphie, la situation est un peu différente. Ce joueur explosif, très à l’aise en sortie de banc comme on a pu le voir pendant les derniers play-offs, a depuis le début du championnat une grosse pression sur les épaules. La raison est simple : il est le grand favori pour la plupart des observateurs. Déjà cité l’an dernier parmi les meilleurs sixièmes hommes de la Ligue, Williams est maintenant attendu au tournant et doit confirmer. La présence d’Elton Brand dans la raquette des Sixers soulage d’autant les joueurs extérieurs de Philly face au pressing des défenses adverses. Voilà pourquoi Louis Williams, nouvelle coqueluche du Wachovia Center de Philadelphie, ne peut pas se rater. À un degré moindre, le trophée réservé au MIP compte quelques autres aspirants comme Andrew Bynum, partenaire de Farmar à Los Angeles, le Chinois des Nets Yi Jianlian, le nouveau meneur de New York Chris Duhon ou encore Beno Udrih, de Sacramento. Voire un autre Français en la personne de Ronny Turiaf qui a quitté Los Angeles pour chercher fortune plus au Nord, dans la baie de San Francisco, sous le maillot des Golden State Warriors.