NBA Billups punit les Spurs, Iverson brille contre les Cavs

Chauncey Billups a fini meilleur marqueur avec 22 points lors de la victoire 91-81 des Denver Nuggets sur le parquet des San Antonio Spurs, qui s’attendent à souffrir en l’absence de Tony Parker blessé. Depuis l’arrivée de Billups dans le cadre d’un échange avec les Detroit Pistons, les Nuggets ont remporté sept de leurs huit matches de NBA et trouvé le distributeur qui leur manquait du temps d’Allen Iverson. « Je suis très fier de jouer à Denver », a dit Billups, natif de la ville. Sans Parker ni l’Argentin Manu Ginobili toujours blessés, les Spurs n’ont affiché une réussite aux tirs que de 38 %, dont un piteux deux sur 17 à trois points. Depuis que Parker s’est blessé le 7 novembre, les Spurs ne marquent en moyenne que 84 points par match. Durant le deuxième quart-temps de leur défaite face aux Nuggets, ils ont passé plus de quatre minutes sans réussir un tir. « La saison est longue et nous ne nous attendons pas à jouer notre meilleur basket pour l’instant », a reconnu le meneur rookie George Hill, remplaçant de Parker et pas le plus déméritant des Spurs avec 20 points. Six fautes pour Noah Passé des Nuggets aux Pistons, Iverson a aussi terminé meilleur marqueur de son équipe avec 23 points lors de la victoire 96-89 face aux Cleveland Cavaliers. Les Pistons ont aussi pu compter sur Rasheed Wallace, auteur de 21 points et 15 rebonds. LeBron James a une nouvelle fois porté les Cavs avec 25 points mais seulement huit sur 21 aux tirs. Le Miami Heat a pour sa part été vaincu 101-95 sur son parquet par les Raptors malgré 40 points et 11 passes décisives d’un Dwyane Wade revenu à son meilleur niveau et 20 points et 14 rebonds de Shawn Marion. Ces deux joueurs ont été bien seuls face au collectif des Raptors, dont quatre joueurs ont mis au moins 15 points. Yakhouba Diawara n’a joué qu’à peine huit minutes pour trois points avec le Heat. Johan Petro n’a guère été plus en vue, avec moins de 10 minutes pour quatre points, lors de la défaite 108-88 du Thunder sur son parquet face aux Los Angeles Clippers, le 11e revers en 12 matches pour la franchise d’Oklahoma. Joakim Noah s’est inscrit dans leur sillage avec quatre points et cinq rebonds en 17 minutes et surtout six fautes personnelles dans la lourde défaite des Chicago Bulls sur le parquet des Portland Blazers (116-74). En face, Nicolas Batum a poursuivi son apprentissage en NBA avec neuf points et six rebonds en 18 minutes. Les Mavericks vont mieux De son côté, Dallas va mieux et a enchaîné un troisième succès de rang en allant s’imposer à Houston (86-96). Après un début de saison calamiteux, marqué notamment par cinq revers consécutifs, les Mavs semblent retrouver un peu de sérénité avec ce troisième succès en trois matches. Pourtant privés de leur ailier vedette, Josh Howard, les Texans se sont appuyés sur le duo Dirk Nowitzki-Jason Terry pour dominer les Rockets, sans oublier Jason Kidd, auteur d’un match complet avec 8 points, 9 rebonds, 7 passes. Le géant allemand (24 points avec un 7/7 aux lancers francs et 12 rebonds) commence à afficher des stats plus conformes à son statut. Terry a réussi à faire oublier Howard avec 31 points (13/21 aux tirs à deux points). « Quand le coach m’a dit que je débuterai le match et qu’il comptait sur moi pour shooter, je me suis dit que ce serait ma nuit », souligne Terry. En face, les Rockets ont souffert de l’absence de leur pivot vedette, Yao Ming. « Sans Yao, nous avons couru après la balle pour augmenter notre possession, regrette Rick Aldeman, l’entraîneur de Houston. En plus nous n’avons pas beaucoup de joueurs qui peuvent prendre autant de rebonds. » Privés d’un des leurs, les deux autres éléments du Big Three, Ron Artest (14 points, 13 rebonds) et Tracy McGrady (16 points, 1 rebond, 1 passe), encore handicapé par un genou douloureux, n’ont pas tourné à plein régime.