La navette spatiale américaine Endeavour, avec sept astronautes à bord, s’est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS), pour une mission visant à doubler les capacités d’hébergement de l’avant-poste orbital. L’amarrage, intervenu quelques minutes plus tôt que programmé, a eu lieu à 340 km d’altitude à la verticale de la frontière indo-chinoise après une course-poursuite de 48 heures dans l’espace. Endeavour avait été lancée de Floride vendredi pour un vol de 15 jours, dont 12 amarrés à l’ISS. Les dernières manœuvres d’approche, très délicates, ont été effectuées par le commandant de bord d’Endeavour, Chris Ferguson. Alors que la navette se trouvait à environ 200 mètres de l’ISS, Chris Ferguson a fait effectuer une pirouette à l’orbiteur de manière que les trois occupants de l’ISS puissent photographier le ventre de l’orbiteur pour détecter d’éventuels dégâts aux tuiles thermiques qui le recouvrent. Les photos ont été transmises à Houston pour analyse.
Quelque deux heures plus tard, les astronautes ont ouvert les sas entre Endeavour et l’ISS. « Bienvenue Endeavour... Nous savons que cette maison a besoin d’une profonde transformation et vous êtes l’équipage qui pourra la faire. Nous sommes heureux de vous voir. Bienvenue dans l’espace », a déclaré le commandant de l’ISS, Mike Fincke, aux sept astronautes de la navette.
Endeavour livre 14,5 tonnes de matériel et d’équipements qui permettront de faire passer de trois à six personnes l’équipage de l’ISS en 2009. Les astronautes installeront deux nouvelles cabines pour dormir, un équipement pour faire de l’exercice, des deuxièmes toilettes, un réfrigérateur et deux nouveaux fours pour les repas ainsi qu’un congélateur et un four destinés à des expériences scientifiques. Ils apportent aussi un système de recyclage des eaux usées, dont l’urine des astronautes, pour en faire de l’eau potable. Cette machine, d’un coût de 250 millions de dollars, permettra de récupérer suffisamment d’eau avec un équipage de six personnes dans l’ISS pour réduire de 6,8 tonnes par an la quantité d’eau potable devant être transportée de la Terre.
L’accroissement des capacités d’hébergement de l’ISS est nécessaire pour faire davantage de recherches en microgravité, clé de l’exploration spatiale future, et permettre ainsi à des astronautes japonais et européens d’effectuer de longs séjours dans la station. Le Japon et l’Europe disposent désormais de leurs propres laboratoires, Kibo et Columbus, livrés par des navettes en 2008.
L’équipage d’Endeavour doit aussi effectuer quatre sorties orbitales durant cette mission, pour nettoyer le système de rotation défectueux d’une des trois doubles antennes solaires de l’ISS et le lubrifier.
La navette spatiale américaine Endeavour, avec sept astronautes à bord, s’est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS), pour une mission visant à doubler les capacités d’hébergement de l’avant-poste orbital. L’amarrage, intervenu quelques minutes plus tôt que programmé, a eu lieu à 340 km d’altitude à la verticale de la frontière indo-chinoise après une course-poursuite de 48 heures dans l’espace. Endeavour avait été lancée de Floride vendredi pour un vol de 15 jours, dont 12 amarrés à l’ISS. Les dernières manœuvres d’approche, très délicates, ont été effectuées par le commandant de bord d’Endeavour, Chris Ferguson. Alors que la navette se trouvait à environ 200 mètres de l’ISS, Chris Ferguson a fait effectuer une pirouette à l’orbiteur de manière que les trois occupants de...
