Loeb attaque d’entrée dans le tour de Corse

La Citroën C4 du Français Sébastien Loeb, grand favori et vainqueur des six premières spéciales, menait le Tour de Corse hier, après les deux premières boucles, alors que l’Espagnol Dani Sordo, sur l’autre C4 officielle, est parti à la faute dans l’ES3. À midi, au retour sur le parc d’assistance du port d’Ajaccio, Loeb, souverain, comptait déjà 14 secondes 4/10 d’avance sur Mikko Hirvonen, son seul rival pour le titre, et 16 secondes 6/10 sur François Duval, sur les deux Ford Focus officielles. « Aucun souci, les pneus ont bien tenu », a déclaré Loeb au point stop de l’ES3 (27,42 km), la plus longue de la matinée. Sa femme Séverine l’attendait à l’entrée du village d’Aullene et d’autres supportrices ont bondi sur son copilote, Daniel Elena, dès qu’il est sorti du cockpit de la C4 pour prendre la température des pneus. La matinée a été moins réussie pour Sordo, arrêté au tout début de l’ES3 après une sortie de route, alors qu’il occupait la 2e place dans l’ombre de son leader. Pour l’instant, les Ford ont donc profité du gros souci de Sordo, mais Duval s’est trouvé trop prudent dans les deux premières spéciales, où il trouvait la route « trop sale ». Il a accusé 7 secondes de retard dans l’ES1 (Acqua Doria-Serra di Ferro, 15,92 km), puis 5 secondes dans l’ES2 (Portigliolo-Bocca Albitrina, 16,62 km). Le Belge s’est bien rattrapé dans l’ES3, ne concédant que 4 secondes à Loeb sur 27 km et faisant même un meilleur temps que Mikko Hirvonen, pour la deuxième fois de la matinée. De quoi occuper une confortable 3e place, juste derrière le leader finlandais de l’équipe Ford. Le classement Classement général provisoire du Tour de Corse/rallye de France, 13e manche (sur 15) du championnat du monde des rallyes (WRC), hier soir, après les six épreuves spéciales de la 1re journée (ES1 à ES6) disputées près d’Ajaccio : 1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon/Citroën C4) 1h09’24’’3 2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) 32’’3 3. François Duval-Patrick Pivato (Bel-Fra//Ford Focus) 34’’1 4. Petter Solberg-Philip Mills (Nor-G-B/Subaru Impreza) 1’11’’5 5. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (Fin/Ford Focus) 1’12’’7 6. Chris Atkinson-Stéphane Prévot (Aus-Bel/Subaru Impreza) 1’15’’4 7. Toni Gardemeister-Tommi Tuominen (Fin/Suzuki SX4) 3’16’’1 8. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Nor/Ford Focus) 3’18’’5.