Les trois taïkonautes de Shenzhou VII, le troisième vol habité chinois, ont passé hier leur premier jour en orbite, se préparant à la partie la plus risquée de leur mission : la première sortie dans l’espace pour la Chine. « Jusqu’à maintenant, Shenzhou VII a déjà effectué 12 rotations autour de la terre (…). Selon le dernier rapport des taïkonautes et les informations du centre de contrôle de Pékin, la trajectoire est normale, tout comme leur travail, et leur condition physique est bonne », a déclaré le porte-parole du programme, Wang Zhaoyao. La sortie extravéhiculaire (EVA), opération à haut risque, est prévue aujourd’hui. Au total, l’opération doit durer entre 30 et 40 minutes, y compris l’ouverture et la fermeture du sas, a expliqué M. Wang. « Mais notre taïkonaute restera 20 minutes dans l’espace », a-t-il précisé. Des images, retransmises par la télévision centrale CCTV, ont montré les spationautes en apesanteur dans la capsule et en train de s’affairer au milieu de câbles et de panneaux de contrôle. L’un d’eux prenait même des photos, sûrement de la Terre, selon une commentatrice de la télévision.
Pour Zhang Jianqi, l’un des ingénieurs en chef du programme spatial, cette mission constitue un « grand test ». « Envoyer trois taïkonautes dans l’espace est une avancée à la fois en quantité et en qualité », a-t-il dit. « C’est un bond en avant technologique », a-t-il assuré, affirmant que « les risques sont assez élevés ». Dans l’espace, les taïkonautes peuvent souffrir d’évanouissements, de vomissements et de nausées, voire de difficultés respiratoires. « Cela peut être mortel », a affirmé Li Yongzhi, directeur du département médical du Centre d’entraînement et de recherches des taïkonautes, cité par le China Daily.
Le vol de Shenzhou VII doit durer 68 heures. Le retour sur Terre est prévu demain en Mongolie intérieure. La mission, si elle réussit, rapprochera la Chine de son objectif de disposer d’un petit module orbital dans l’espace, puis d’une station. Le tout avec l’ambition d’envoyer un taïkonaute sur la Lune. Pour la prochaine mission, Shenzhou VIII, le pays « entrera dans une période de production en série » des vaisseaux, a affirmé hier Zhang Bainan, le concepteur en chef des capsules, cité par Chine Nouvelle. Plus confortable et plus sûr, ce vaisseau nouvelle formule permettra, a-t-il expliqué, d’héberger trois spationautes pendant une semaine et de réaliser l’objectif de la station spatiale.
Petite information insolite, l’agence Chine Nouvelle est allée beaucoup plus vite jeudi que la fusée Longue Marche II-F emportant le vaisseau spatial Shenzhou VII, en annonçant le succès du décollage plusieurs heures avant qu’elle ne soit lancée.
Les trois taïkonautes de Shenzhou VII, le troisième vol habité chinois, ont passé hier leur premier jour en orbite, se préparant à la partie la plus risquée de leur mission : la première sortie dans l’espace pour la Chine. « Jusqu’à maintenant, Shenzhou VII a déjà effectué 12 rotations autour de la terre (…). Selon le dernier rapport des taïkonautes et les informations du centre de contrôle de Pékin, la trajectoire est normale, tout comme leur travail, et leur condition physique est bonne », a déclaré le porte-parole du programme, Wang Zhaoyao. La sortie extravéhiculaire (EVA), opération à haut risque, est prévue aujourd’hui. Au total, l’opération doit durer entre 30 et 40 minutes, y compris l’ouverture et la fermeture du sas, a expliqué M. Wang. « Mais notre taïkonaute restera 20 minutes dans...
