Quand le président US se fait badin

Le président américain George W. Bush a fait le week-end dernier ce qu’il se promettait depuis longtemps de son séjour chinois : gravir et dévaler les pentes du parcours olympique de vélo tout-terrain. Où qu’il soit, ce fanatique de VTT saisit la moindre occasion d’écraser avec ardeur les pédales de sa coûteuse bicyclette dès que son emploi du temps de président des États-Unis le permet. Mais cette occasion-là, il y a un moment qu’il en parlait, l’un des signes que M. Bush, réputé pour ne guère dilapider un temps précieux au cours de ses voyages à l’étranger, a décidé cette fois de se faire plaisir. En tee-shirt vert et short noir, il a défié avec quelques membres de son entourage le parcours montagneux de Laoshan. « Ça a été très, très dur. C’est pour ça que je suis amateur et qu’eux, ils font les Jeux », disait-il ensuite, une égratignure au coude droit. Après le VTT, M. Bush a participé à la séance d’entraînement des photogéniques championnes olympiques américaines de beach-volley Misty May-Treanor et Kerri Walsh. À l’invitation de Misty May-Treanor, M. Bush lui a administré du revers de la main une tape très remarquée sur le bas de son dos dénudé, dans une forme d’encouragement commune dans la discipline. Il a aussi suivi un entraînement de softball. Malgré toute l’attention accordée à ce qu’il pourrait dire sur les droits de l’homme, M. Bush, passionné de sport, a toujours dit qu’il se rendait en Chine d’abord pour les Jeux. M. Bush, premier président américain à assister aux épreuves olympiques en dehors des États-Unis, dit son excitation depuis des mois. Il aurait voulu voir l’athlétisme et les courses de sprint, mais le calendrier ne le permettait pas. M. Bush avait plaisamment et publiquement demandé au président chinois Hu Jintao des billets pour le match de basket entre les États-Unis et la Chine lors d’une rencontre au Japon en juillet. Il aurait été étonnant que ses vœux, pour le basket ou le VTT, ne soient pas exaucés. C’est que, relèvent les experts, l’insistance de M. Bush à ne rien voir d’autre dans les Jeux qu’un événement sportif est bienvenue pour le gouvernement chinois et pour la réussite de sa grande entreprise de charme olympique.