Phelps désamorce la pression à propos du record

Le nageur américain Michael Phelps a tenu hier à dissiper les attentes de ceux qui le voient déjà battre à Pékin le record de sept médailles d’or remportées au cours d’une même Olympiade. Phelps a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé de battre ce record, établi en 1972 à Munich par son compatriote Mark Spitz. « C’est vous (les médias) qui parlez de ça, a-t-il dit en conférence de presse hier. Je n’en parle pas. Je n’ai jamais rien dit en rapport avec ce record. » L’entraîneur en chef de l’équipe de natation américaine, Eddie Reese, a toutefois déclaré que Phelps était dans la forme de sa vie et qu’il était capable de relever le défi en remportant huit médailles d’or. « Je l’ai vu réaliser des choses incroyables (...) donc je ne parierai pas contre lui », a-t-il dit. Son entraîneur Bob Bowman le trouve lui aussi particulièrement affûté. « Il est plus fort et plus mûr, donc il est beaucoup plus puissant et toujours en très bonne forme physique. D’un point de vue mental, il n’a pas changé. Il sait très bien gérer les défis, il veut bien nager ses courses et s’est fixé ses propres objectifs. Il a un gros avantage cette année car il est déjà passé par là. Il sait donc à quoi s’attendre et il a mieux géré tout l’environnement que les JO génèrent. » Outre les relais, Phelps s’élancera dans cinq courses individuelles à Pékin, le 200 mètres nage libre, les 200 et 400 m quatre nages, et les 100 et 200 m papillon. « Elles seront toutes difficiles (...). Je pense que l’une des plus difficiles sera ma première, le 400 m quatre nages, a déclaré Phelps. C’est celle que j’attends avec le plus d’impatience. »