Présidentielle US Hillary Clinton tente de reprendre l’offensive face à Barack Obama

La candidate à l’investiture démocrate pour la présidentielle américaine de novembre, Hillary Clinton, confrontée à de mauvais sondages et à une popularité en berne, a tenté de reprendre l’offensive face à Barack Obama à l’occasion d’un débat télévisé. C’est la première fois depuis le 26 février que les deux rivaux se retrouvaient face à face. Ils doivent se mesurer mardi prochain lors d’une primaire en Pennsylvanie (Est) que Mme Clinton est condamnée à gagner avec une large marge si elle veut maintenir intactes ses ambitions présidentielles. Les derniers sondages donnent Mme Clinton gagnante en Pennsylvanie mais avec un écart jugé trop faible par les spécialistes pour lui permettre de relancer sa campagne. Debout côte à côte derrière des pupitres, Mme Clinton et M. Obama ont tous deux affirmé sur la chaîne ABC que le rival de l’une ou de l’autre ferait un meilleur président que le républicain John McCain, mais pour ajouter aussitôt qu’elle ou il pensait être le meilleur candidat démocrate en novembre. Quand un journaliste a suggéré que le candidat arrivé en tête à l’issue des primaires s’engage à prendre son rival comme candidat au poste de vice-président... un long silence a suivi sa question. « Ne répondez pas tous en même temps », a commenté le journaliste. M. Obama, sur la défensive depuis ses propos sur « l’amertume » des gens habitant les petites villes frappées par la crise économique qui, a-t-il dit la semaine dernière, « se raccrochent » à la religion, aux armes à feu ou au discours anti-immigrés, a préféré parler mercredi soir de la « frustration » des électeurs. La sénatrice de New York a accusé son rival de ne « pas comprendre le rôle de la religion et de la foi » et affirmé qu’elle ne croyait pas que « les gens se raccrochent à leurs traditions comme la chasse ou les armes à feu simplement parce qu’ils sont mécontents de leur gouvernement ». Dans un rare accès d’autocritique, la candidate s’est dit « très désolée » par ses propos sur la Bosnie quand elle a affirmé, pour vanter son expérience, avoir été sous le feu de snipers lors d’une visite dans ce pays en 1996. Des images tournées à l’époque montraient que la situation était extrêmement calme quand Mme Clinton a débarqué à Tuzla. Les deux candidats ont également réaffirmé leur attachement à Israël et menacé l’Iran de représailles en cas d’attaque de l’État hébreu. Mais ils ont montré leurs différences sur les moyens de contraindre Téhéran à renoncer à son programme d’armement nucléaire.