Retrait US : Petraeus recommandera la patience au Congrès

Le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak, qui s’adressera mardi au Congrès, n’annoncera pas de retraits de troupes importants après juillet, jugeant prématuré de prendre des décisions pour la seconde moitié de l’année, indiquent des responsables militaires. Il fera valoir au Capitole que l’armée US doit prendre le temps d’apprécier la situation sur le terrain, dans l’ensemble de l’Irak, avant de programmer de nouvelles réductions d’effectifs d’ici à la fin de 2008. Cette période d’évaluation, désignée comme une « pause » entre les retraits, revêt une importance accrue aux yeux des chefs du Pentagone depuis les accrochages de la semaine passée entre les forces irakiennes, et les miliciens chiites à Bassora et Bagdad, ces combats ayant inspiré des doutes quant à la capacité opérationnelle des soldats irakiens formés par les Américains. Ce projet de pause ne manquera pas d’irriter les démocrates et d’autres adversaires de la politique irakienne de l’Administration Bush, qui ont vu dans les combats de Bassora le signe que l’envoi de renforts américains l’an dernier en Irak n’a pas permis d’y rétablir la sécurité et la stabilité. La pause risque aussi d’ajouter aux tensions qui affectent une armée américaine déjà mise à rude épreuve, problème que mentionnent souvent les chefs des différentes armes, surtout ceux de l’armée de terre. Elle peut en outre retarder la réduction de la durée des déploiements de 15 à 12 mois. Le général Petraeus, qui a retardé son arrivée à Washington en raison des combats à Bassora, a déjà transmis ses recommandations sur la prochaine phase de la guerre au président George W. Bush. Le secrétaire à la Défense, Robert Gates, devrait s’adresser au Congrès jeudi, après le passage de M. Petraeus. D’autre part, une nouvelle évaluation des services de renseignements américains concernant la situation en Irak dépeint une situation plus positive sur le terrain que les précédents rapports, a indiqué le Wall Street Journal. L’évaluation, qui n’a pas été rendue publique, a été remise à un nombre limité de parlementaires, selon le Wall Street Journal. Des responsables ont indiqué au quotidien que ce document soutenait la stratégie des renforts initiée l’an dernier par M. Bush. Ils ont refusé de détailler les éléments du rapport, mais ont affirmé qu’il était axé sur les améliorations de la sécurité et du gouvernement irakien. Des élus démocrates ont noté que le rapport n’examinait pas la question de l’impact de changements dans la région sur le développement irakien, selon le quotidien. De précédents rapports évoquaient, notamment, les conséquences d’un retrait des troupes américaines.