Auto - Le Français est en quête d’une quatrième victoire d’affilée au rallye d’Argentine Loeb veut rester le maître de la pampa

Après un mois de trêve pascale, le Mondial des rallyes redémarre en Argentine sur un terrain très délicat, avec plusieurs prétendants à la victoire dont Sébastien Loeb (Citroën C4), invaincu dans la pampa depuis 2005 et donc en quête d’une quatrième victoire d’affilée. Au classement général du championnat du monde, le quadruple champion du monde français, vainqueur au Mexique, est revenu à un point de Mikko Hirvonen (Ford Focus), mais il est suivi de près par deux jeunes très motivés, Jari-Matti Latvala (Ford Focus) et Chris Atkinson (Subaru Impreza), qui l’ont accompagné sur le podium de Leon début mars. Contrairement aux duels Loeb-Grönholm des deux dernières saisons, la course au titre 2008 semble beaucoup plus ouverte. Et rien de tel qu’une bonne série de sept rallyes sur terre, du Mexique à la Finlande, en passant par l’Argentine ce week-end, puis la Jordanie, la Sardaigne, la Grèce et la Turquie, pour fignoler les réglages des voitures et tenter de creuser des écarts. Du côté de chez Ford, l’avantage du nombre est toujours valable, comme au Mexique, avec les deux Finlandais de base, mais aussi les « Irlandais » de chez Stobart (Galli, Henning Solberg, Wilson) et les Argentins de Munchi’s, sur leur terrain. Il se double d’un petit handicap pour Hirvonen : ouvrir la route aujourd’hui, car il est toujours en tête du championnat du monde, pour un point. Comme au Mexique, les pneus seront plus durs que l’an dernier à cause de la nouvelle réglementation de la FIA imposant le même type de gomme italienne, de la première à la dernière spéciale, à tous les pilotes. C’est peut-être un atout pour éviter les crevaisons, la mousse étant désormais prohibée. C’est surtout un gros handicap pour l’adhérence des voitures. Ce week-end dans les vallées de Cordoba, entre 650 et 2 100 m d’altitude, le maître de la pampa s’attend à une sacrée fiesta. Les classements Classement pilotes 1. M. Hirvonen (Fin) 21 points 2. S. Loeb (Fra) 20 3. J-M Latvala (Fin) 16 4. C. Atkinson (Aus) 14 5. P. Solberg (Nor) 9 . G. Galli (Ita) 9. Classement constructeurs/écuries 1. Ford 37 points 2. Citroën 25 . Subaru 25.