La vie devient de plus en plus complexe avec l’évolution, rarement l’inverse

La vie est appelée à devenir de plus en plus complexe selon la loi de l’évolution des espèces et très rarement l’inverse, selon une étude conduite par des chercheurs canadiens et britanniques publiée aux États-Unis. L’analyse de l’évolution de la famille des crustacés par le biais du catalogue de fossiles sur les 550 dernières millions d’années révèle peu d’exemples dans lesquels des branches de ces animaux ont évolué pour devenir plus simples dans leur structure biologique que leurs ancêtres, expliquent les auteurs de ces travaux parus dans les annales de l’Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 17 au 21 mars. Ils ont découvert dans la plupart des branches de crustacés une évolution de plus en plus complexe de leurs structures et caractéristiques biologiques. « Si vous partez de l’animal dont l’organisme est le plus simple possible, il ne peut évoluer quasiment que dans une direction, à savoir devenir plus complexe », explique Matthew Wills, un biologiste de l’Université de Bath en Grande Bretagne, un des coauteurs de cette étude. Tôt ou tard dans le cours de l’évolution, les organismes atteignent un degré de complexité où il est possible de revenir en arrière et de redevenir de nouveau plus simple, relèvent les auteurs de ces travaux. « Le plus étonnant est que quasiment aucune des familles de crustacé n’a fait marche arrière dans son évolution et presque toutes les branches sont devenues parallèlement plus complexes », écrivent-ils. Les quelques exceptions à cette règle sont des espèces de crustacés vivant en parasites ou dans des habitats isolés comme des grottes marines. Mais pour la plupart des autres crustacés, la lutte pour la survie est la force déterminante derrière cette évolution vers des organismes de plus en plus complexes, selon l’étude. « Les résultats de cette recherche montrent comment ce phénomène de complexité accrue s’est produit », soulignent ces biologistes. Le corps des crustacés est formé de segments qui se répètent. Chez les crustacés les plus rudimentaires, tous les segments sont similaires. Mais chez les plus complexes comme les crevettes ou les homards, presque chaque segment est différent, les uns portant les antennes, les autres les mâchoires, des nageoires et des ouïes.