Cyclisme - Deuxième étape de Paris-Nice Steegmans encore vainqueur

Le Belge Gert Steegmans (Quick Step) (photo) a remporté la deuxième étape de Paris-Nice, hier à Belleville, devant le Norvégien Thor Hushovd (Crédit agricole) qui a conservé le maillot jaune de leader. Steegmans, déjà vainqueur de la première étape à Nevers, a réglé au sprint ses trois compagnons, dans l’ordre Thor Hushovd, le Français Sylvain Chavanel et le Suisse Michael Albasini. Le premier peloton, réglé par le Belge Philippe Gilbert, a franchi la ligne avec quelques mètres de retard. Le quatuor s’est dégagé à 6 kilomètres de l’arrivée après une offensive de Hushovd qui s’est isolé dans la descente du dernier col. Le porteur du maillot jaune a fini par se relever pour attendre les premiers poursuivants dans cette étape de 201 kilomètres courue sous la pluie de bout en bout. Le néo-profrançais Thierry Hupond (23 ans), membre de l’équipe néerlandaise Skil, a mené une longue échappée solitaire à partir du 30e kilomètre. Hupond a compté jusqu’à 15 minutes d’avance (105 km) avant d’être rejoint juste avant le sommet de la dernière difficulté, à 19,5 kilomètres de l’arrivée. Suite à une chute massive, à une soixantaine de kilomètres de Belleville, l’un des favoris de la course, le Luxembourgeois Frank Schleck, a perdu au total près de trois minutes. Au départ de Nevers, l’Espagnol Oscar Pereiro, qui souffre d’une bronchite, a préféré renoncer. Au classement général officieux, Hushovd précède Steegmans de 3 secondes avant la troisième étape, sur un terrain accidenté, de Fleurie à Saint-Étienne (165,5 km).