Premier League : Arsenal cale et sent le souffle de MU

Arsenal, une semaine après avoir trébuché à Birmingham (2-2), a de nouveau perdu deux points à domicile, face à Aston Villa (1-1), et a laissé Manchester United, impérial à Fulham (3-0), revenir à un point au terme de la 28e journée du championnat d’Angleterre jouée samedi et dimanche. Cela aurait pu être pire, Nicklas Bendtner n’égalisant pour les Gunners que dans les ultimes secondes de la rencontre (90+2) sur un centre de Gaël Clichy détourné de la tête par Emmanuel Adebayor. Arsenal doit une fière chandelle à son gardien Manuel Almunia, auteur d’un sauvetage fantastique sur une frappe de Marlon Harewood (76) alors que Villa menait depuis le but contre son camp du défenseur suisse Philippe Senderos (27). Plus que le résultat, c’est la manière qui a inquiété à trois jours du déplacement sur le terrain de l’AC Milan en Ligue des champions. Il y a moins de deux semaines, Arsène Wenger semblait se diriger vers un quatrième titre, les Londoniens comptant alors cinq points d’avance sur MU. Mais depuis, Arsenal a aligné quatre matchs sans victoire, dont une déroute en Coupe face à son grand rival (4-0), encaissant neuf buts pour trois marqués. Et il leur reste à se déplacer chez les deux autres postulants au titre, Manchester et Chelsea qui ont soigné leur différence de buts. En se payant le luxe, avant le match de Ligue des champions contre Lyon, de placer sur le banc Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo, d’accorder une journée de repos à Ryan Giggs, Michael Carrick et Nemanja Vidic, les Red Devils n’ont fait qu’une bouchée de Fulham. Liverpool et Everton inséparables Owen Hargreaves, d’un très joli coup franc (15) et Ji Sung-park (44), ont mis les Red Devils à l’abri d’une mauvaise surprise, avant qu’un défenseur londonien ne marque contre son camp (72). Avant l’exclusion sévère de Frank Lampard, Chelsea, sur le terrain de West Ham, avait fait l’essentiel en cinq minutes sur un penalty du milieu Lampard (17) et des buts de Joe Cole (20) et Michael Ballack (22). En seconde période, Ashley Cole a inscrit son premier but en trois saisons avec Chelsea (64, 4-0). Avec sept points de retard sur Arsenal mais un match en moins, les Blues restent des candidats crédibles au titre. Hier, la lutte acharnée entre Liverpool et Everton pour le gain de la 4e place, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions, s’est poursuivie à distance. Les Reds, premiers en piste, ont gagné sans trembler sur la pelouse de Bolton (3-1), mettant ainsi la pression sur les Toffees, qui recevaient plus tard dans l’après-midi Portsmouth. Nullement impressionné, Everton l’a emporté, également sur le score de 3 à 1, notamment grâce à un doublé du Nigérian Yakubu. À l’issue de cette 28e journée, les Toffees totalisent désormais 53 points, soit trois de plus que Liverpool. Mais les Reds pourraient revenir à la hauteur d’Everton s’ils remportent mercredi à Anfield leur match en retard contre West Ham. Les résultats Newcastle-Blackburn 0-1 Middlesbrough-Reading 0-1 Birmingham-Tottenham 4-1 Arsenal-Aston Villa 1-1 Fulham-Manchester United 0-3 West Ham-Chelsea 0-4 Derby County-Sunderland 0-0 Manchester City-Wigan 0-0 Bolton-Liverpool 1-3 Everton-Portsmouth 3-1.