Ferguson souffle ses 21 bougies à Manchester United

Alex Ferguson a fêté hier ses 21 ans au poste de manager de Manchester United à une époque où les têtes des entraîneurs de la Premier League tombent de plus en plus facilement. Loin des applaudissements réservés à « Sir Alex », Chris Hutchings a lui commencé à chercher du travail six mois et seulement 13 matchs après avoir pris les commandes de Wigan Athletic. Frank Clark, président de l’Association des managers de la League, s’est engouffré dans la brèche en rendant hommage à Ferguson. « Il lui a fallu du temps pour creuser son trou à Manchester United et c’est une leçon », a-t-il dit. « Je ne suis pas certain qu’il bénéficierait de la même patience aujourd’hui, mais cela montre la nécessité de donner du temps pour s’installer. » Ferguson est arrivé à Old Trafford le 6 novembre 1986 et aurait bien pu rejoindre la liste des managers éphémères. Pour son premier match, les Red Devils se sont inclinés à Oxford United et l’équipe a été tout sauf brillante sur l’ensemble de la saison. Ferguson explique aujourd’hui que c’est un but de Mark Robins contre Nottingham Forest en FA Cup en 1990 qui l’a sauvé à un moment où les fans s’étaient retournés contre lui. Dans la foulée, le club remportait le trophée et décrochait la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe la saison suivante. Ensuite, tout s’est enchaîné : un premier titre de champion en 1993, après 26 ans de disette à MU, et six ans plus tard, le triplé championnat-Cup-Ligue des champions. Il y a cinq ans, l’Écossais avait envisagé une retraite dont il ne veut désormais plus entendre parler. « Il vous faut un bon conseil d’administration et c’est ce dont j’ai bénéficié avec Bobby Charlton, qui avait vu mon travail avec les jeunes joueurs », rappelle Ferguson. « On montait un club de football, pas une équipe. Et petit à petit, vous arrivez à vos fins. » Et la victoire a toujours la même saveur : « Le titre de champion de l’année dernière était aussi bon que le premier. »