DÉFENSE La relation militaire sino-américaine progresse, mais Washington est inquiet

La Chine et les États-Unis ont décidé hier de renforcer leurs liens dans le domaine militaire mais Washington continue de pousser le géant asiatique à davantage de transparence. Témoin de la volonté affichée des deux armées d’améliorer leurs relations, l’installation d’un téléphone rouge a été annoncée hier, à l’occasion de la visite en Chine du secrétaire américain à la Défense Robert Gates. « Nous sommes d’accord pour renforcer les échanges militaires dans tous les domaines », a précisé M. Gates, évoquant des exercices navals conjoints à une date non déterminée. M. Gates est arrivé dimanche soir en Chine pour deux jours d’entretiens qui doivent être principalement consacrés aux programmes de développement militaires chinois qui ne cessent d’inquiéter les États-Unis. Le budget chinois de la Défense a augmenté de 17,8 % cette année pour être porté à 45 milliards de dollars, selon les chiffres officiels. Mais le Pentagone estime que les dépenses militaires de la Chine, dont il juge l’utilisation opaque, ont atteint en réalité 125 milliards de dollars en 2007. C’est donc sans surprise que le secrétaire à la Défense de la première puissance mondiale a une nouvelle fois demandé à la Chine des efforts de transparence, même si, selon son entourage, les États-Unis n’en sont pas encore arrivés à la conclusion que la Chine soit devenue une menace militaire. Devant la presse, M. Gates a évoqué « des incertitudes sur la modernisation militaire de la Chine et la nécessité d’une plus grande transparence pour dissiper les inquiétudes internationales ». Le ministre chinois de la Défense a qualifié la réunion de « pragmatique et fructueuse ».