Birmanie - Nouvelles manifestations, hier, dans la plus grande ville du pays Marches pacifiques à Rangoun : la protestation la plus importante depuis près de vingt ans

Des moines bouddhistes ont maintenu la pression, hier, sur le régime militaire birman en prenant la tête d’un nouveau défilé d’au moins 3 000 personnes qui ont marché pacifiquement, sous la pluie, dans les rues inondées de Rangoun. Le mouvement de protestation actuel contre les généraux apparaît comme le plus important depuis près de deux décennies en Birmanie. Environ 1 500 bonzes, en robe couleur cannelle, ont traversé, pieds nus, la plus grande ville du pays, attirant un nombre au moins équivalent de partisans, équipés de parapluies, qui ont spontanément quitté les trottoirs pour réciter avec eux des prières en faveur de la paix. En chemin, des centaines de badauds ont applaudi le défilé. La population, généralement apeurée, « est de plus en plus participative », a noté un diplomate occidental. Depuis le début de la semaine, de jeunes moines sont à l’avant-garde du mouvement de protestation déclenché le 19 août contre la junte après l’augmentation massive des prix des carburants et des transports en commun, qui affecte durement la population de ce pays pauvre d’Asie du Sud-Est. La manifestation d’hier, qui rassemblait au départ quelque 500 moines, avait démarré dans l’est de Rangoun, sous une pluie battante. « Pratiquement toutes les rues sont inondées », a précisé un témoin, ajoutant : « Les moines ont de l’eau jusqu’aux genoux. » À un moment, les bonzes, qui portaient des drapeaux religieux multicolores, se sont arrêtés devant la municipalité de Rangoun. Leur nombre a alors augmenté, selon des journalistes sur place. Une centaine de femmes ont formé une chaîne humaine devant les moines qui récitaient des prières et promettaient que « la paix et la sécurité prévaudront » et que « la population ne subira pas de mal ». De hauts responsables birmans se trouvaient à l’intérieur de la mairie, mais les forces de sécurité n’étaient pas visibles autour de la place. De nombreux agents en civil se fondaient cependant dans la foule. Les moines ont ensuite repris leur marche, alors que la nuit commençait à tomber, traversant le principal marché de la ville avant de retourner à la pagode d’où ils avaient lancé leur action près de six heures plus tôt. Un autre rassemblement de quelque 200 bonzes s’était déroulé dans la matinée dans le nord de Rangoun. Jeudi, trois défilés ayant rassemblé plus de 1 300 moines avaient été signalés dans la ville. La plus importante manifestation s’était déroulée à la pagode Sule, dans le centre, où des milliers de badauds avaient applaudi les religieux, malgré la pluie. « Nous attendions cela depuis 45 ans », a dit un vieil homme de confession musulmane. « Je suis fière d’être bouddhiste », a surenchéri une femme en pleurant. Alors que la junte a délibérément choisi de « temporiser », le caractère « répétitif » des manifestations religieuses accroît les risques de dérapage, a estimé un diplomate occidental. En 1988, un soulèvement populaire avait été réprimé dans le sang en Birmanie. Des soldats avaient tiré dans la foule, faisant des centaines, voire des milliers de morts. La Birmanie a été gouvernée par des juntes successives depuis 1962. La principale opposante, Aung San Suu Kyi, 62 ans, est assignée à résidence à Rangoun depuis 2003. Elle a été privée de liberté pendant la majeure partie des 18 dernières années. Son parti avait largement remporté des élections en 1990 mais les généraux avaient rejeté les résultats. Selon Amnesty International, plus de 150 personnes ont été arrêtées depuis le début du mouvement de protestation actuel, notamment parmi les partisans de Mme Suu Kyi.