Le Finlandais Gronholm annonce sa retraite

Le Finlandais Marcus Gronholm, double champion du monde de rallye et actuel leader du championnat mondial des pilotes, a annoncé hier qu’il mettrait fin à sa carrière à l’issue de la dernière épreuve de la saison, le rallye de Grande-Bretagne en décembre. « Vingt années de rallye m’ont beaucoup apporté et j’ai toujours rêvé de finir ma carrière au top niveau. J’ai aujourd’hui une excellente chance de le faire et je vais la saisir », a expliqué Marcus Gronholm, 39 ans, depuis la Corse où il s’entraîne, cité dans un communiqué publié sur son site Internet. « Je veux laisser la possibilité à de jeunes pilotes de réaliser leur rêve, comme je l’ai fait », a-t-il ajouté. Avec dix points d’avance sur le Français Sébastien Loeb au classement général provisoire du championnat du monde WRC 2007, Gronholm (Ford Focus) a pris une option sur le titre et un troisième couronnement mondial après ses victoires en 2000 et 2002 sur Peugeot, même si tout reste possible avec cinq épreuves à venir (Espagne, France, Japon, Irlande et Grande-Bretagne). Né le 5 février 1968 à Inkoo, sur la côte méridionale de la Finlande, il a commencé sa carrière de pilote de rallye en 1987. Il a porté les couleurs de cinq constructeurs (Lancia, Toyota, Seat, Mitsubishi, Peugeot et Ford depuis 2006) dans plus de 150 épreuves. Marié et père de trois enfants, il a exprimé le désir de se rapprocher de sa famille et de s’occuper de ses activités de chef d’entreprise, en particulier de ses exploitations agricoles. Son copilote Timo Rautiainen, qui n’est autre que son beau-frère, a annoncé qu’il raccrocherait lui aussi à l’issue de la saison : « Pour être honnête, je ne peux m’imaginer poursuivre ma carrière de copilote avec qui que ce soit d’autre », a-t-il indiqué.