Le deuxième sport national d’Espagne fait son entrée au Liban... Le « Slot-Car Racing », un nouveau divertissement pour aider les Libanais à s’évader

S’investir dans de nouveaux projets n’est pas toujours évident dans un pays en crise. Mais contre vents et marées, les Libanais ne ratent aucune occasion de se lancer dans de nouveaux moyens de divertissement, de manière à occulter, autant que possible, leurs maux. Le nouveau « jouet » des Libanais sur ce plan : les courses de voitures en... miniature ! Introduits depuis longtemps au Liban sous le nom de «Scalextric », ces circuits de voitures en miniature, inventés par les Anglais, ont connu un grand succès dès leur lancement sur le marché dans les années 60. Popularisé à une vitesse vertigineuse, ce hobby est vite devenu un sport, une passion pour certains. C’est au centre Espace, à Zouk, que Paul Khoury, propriétaire et fondateur de la compagnie NSKracing, a choisi d’ouvrir le premier club du genre au Liban et le meilleur au Moyen-Orient, 2Speed, un nom inspiré des films 2Fast 2Furious. Ouvert depuis un mois, sans inauguration officielle en raison des circonstances, ce club s’est vite fait une clientèle, grâce au système de bouche à oreille. M. Khoury explique à L’Orient-Le Jour les raisons qui l’ont poussé à ouvrir ce club. « Je suis moi-même passionné de ce jeu depuis mon plus jeune âge, souligne-t-il, et j’importe exclusivement depuis quelques années ces voitures et ces circuits fabriqués en Espagne, où ce sport est classé deuxième sur le plan national, après le football. Mon rêve serait d’ouvrir plusieurs clubs comme celui-ci dans tout le pays et que l’on puisse organiser des tournois entre clubs, qui opposeraient Beyrouth à Jounieh, Tripoli à Beyrouth… » Un modèle de vraies voitures de course Le club 2Speed comprend cinq circuits tous confectionnés par M. Khoury, avec des niveaux de difficulté différents. Un circuit 6 pistes de 50 m linéaires (le plus grand au Moyen-Orient), un circuit 4 pistes de 29 m, un troisième 4 pistes de 19 m, appelé « Mascar » pour ses virages relevés, un « Paris-Dakar off-road » de 4 pistes et un rallye de 2 pistes à virages serrés. Le travail a pris deux mois et demi. Ici, les clients peuvent acheter des kits de « Slot-Car », des voitures et des kits d’extension qui peuvent améliorer les circuits et les agrandir. « Chaque pièce de circuit est vendue séparément, ce qui permet de former diverses formes de circuit à partir de ces mêmes pièces, explique M. Khoury. Chaque voiture est un modèle miniature des vraies voitures de course, reproduites dans les moindres détails, des sponsors jusqu’aux casques des coursiers. Chacune d’elles a ses spécificités, et est même équipée d’un vrai moteur et d’amortisseurs. Toutes ces pièces sont en vente ici et sur le marché libanais, et sont garanties pour une durée d’un an. Les habitués pourront garder leurs voitures ici dans des casiers. » Il suffit de glisser une pièce de monnaie pour alimenter l’une des voitures. Les autres joueurs ont alors 10 secondes pour participer à la course. La consigne est simple : accélérer à fond dans les lignes droites et ralentir avant les virages à l’aide du contrôleur électrique. « Il n’y a pas à comparer entre le Slot-Car et un jeu vidéo, précise M. Khoury. Ici, c’est tout le plaisir de la route et le goût de la vitesse, avec une approche exacte de la réalité. » Pour tous les âges Le club est aménagé de façon à pouvoir y faire des anniversaires, des réceptions, des réunions entre amis. « Nous pouvons aussi participer à toutes sortes d’événements, indique M. Khoury. Nous venons de participer au festival de Fakra et avons reçu plus de 40 000 personnes. » « Les garçons constituent environ 80 % de nos clients, mais ce sport est conçu pour tous les âges, pour les filles comme pour les garçons, souligne M. Khoury. Des jeunes peuvent se retrouver ici, aussi bien que des retraités qui se rappellent des souvenirs d’enfance. » « C’est la première fois que je vois un club de Slot-Car au Liban et les circuits sont vraiment excellents, affirme un jeune homme. On peut y passer des heures. » M. Khoury ne craint pas la compétition car il a «le monopole de toutes les marques de slot-car racing pour tout le Moyen-Orient. » Quant à savoir si ce sport va conquérir le cœur des Libanais, il ne revient qu’à eux d’en décider. Si jamais vous allez voir un film au centre Espace, allez faire un tour au premier étage… Vous jugerez vous-même si le 2Speed mérite bien son nom. Béchara Maroun