Football - L’Espagne a été tenue en échec par l’Islande aux éliminatoires de l’Euro 2008 L’Angleterre et les Pays-Bas se réveillent, l’Italie et la France se neutralisent

La France et l’Italie se sont neutralisées (0-0) alors que l’Angleterre et les Pays-Bas se sont réveillés respectivement aux dépens d’Israël (3-0) et de la Bulgarie (2-0), samedi lors de la journée de qualifications pour l’Euro 2008. Plusieurs grosses surprises ont eu lieu avec notamment les nuls de la Turquie à Malte (2-2), de l’Espagne en Islande (1-1) ou de l’Ukraine en Géorgie (1-1). L’affiche de la soirée entre les deux finalistes du Mondial, l’Italie et la France, s’est soldée par un triste nul (0-0) qui fait plus les affaires des Français que des Italiens. Si la rencontre sentait le soufre avec la suspension du sélectionneur Raymond Domenech et de nombreuses déclarations, les joueurs n’ont pas fait parler la poudre. La France garde la tête du groupe avec 19 points, alors que l’Italie rétrograde à la 3e place avec 17 points. L’Écosse, prochain adversaire de la France, continue de jouer les trouble-fête. Les Écossais se sont imposés 3-1 contre la Lituanie et occupent désormais la 2e place du groupe (18 points). Raymond Domenech avait affirmé, il y a quelques semaines, que l’Ukraine était la favorite du groupe : il lui faudra revoir ses calculs. Après leur nul en Géorgie, les Ukrainiens sont pratiquement hors course. Dans l’un des autres chocs de la soirée, les Pays-Bas (17 points) sont remontés à la 2e place du groupe G grâce aux Madrilènes Sneijder et Van Nistelrooy (2-0) aux dépens de la Bulgarie (3e, 15 points). La Roumanie (20 points) reste aux commandes (3-1 au Belarus). Dans le groupe E, le sélectionneur Steve McClaren et l’Angleterre ont sauvé leur peau. Sous pression, les Anglais, privés de Rooney, Beckham, Crouch ou Lampard, ont finalement passé une après-midi tranquille contre Israël (3-0). Avec 17 points, l’Angleterre rejoint Israël (un match en plus) mais reste à distance de la Croatie, première du groupe avec 20 points après sa victoire contre l’Estonie (2-0). Les Anglais affrontent mercredi la Russie (18 points), vainqueur de la Macédoine (3-0) et plus que jamais en course pour une des deux places qualificatives. Le groupe C a vécu une soirée surprenante avec le nul de la Turquie (2-2) à Malte, alors que la Bosnie (13 points) a fait les frais du réveil de la Hongrie (1-0). Les Turcs (14 points) peuvent se mordre les doigts, mais restent en embuscade derrière la Norvège (16 points) qui a souffert mais ramené l’essentiel de Moldavie (1-0). La Grèce (18 points) reste le leader incontesté du groupe avec un match en moins. Puerta au cœur Dans le groupe D, l’Allemagne a presque son billet en poche après sa victoire au pays de Galles (2-0). Avec 22 points, les Allemands en ont 5 d’avance sur la République tchèque (3-0 à Saint-Marin) et surtout 8 sur l’Eire, tenue en échec en Slovaquie (2-2). Le groupe A reste très incertain après le nul (0-0) obtenu par la Finlande (2e, 18 points) en Serbie (4e, 15 points) et surtout le nul du Portugal (16 points) face au leader polonais (20 points). Après avoir été mené en début de rencontre, les Portugais ont cru tenir la victoire après un but de Cristiano Ronaldo à la 72e, mais Krzynowek a remis les deux équipes à égalité à la 87e. Dans le groupe F, l’Irlande du Nord (16 points) a été battue 1-0 en Lettonie. Cette contre-performance fait diablement les affaires des Espagnols (16 points) également très décevants contre l’Islande par une température de -10 degrés. Le nom d’Antonio Puerta décédé il y a dix jours était marqué sur les maillots de tous les joueurs ibériques sous l’écusson espagnol. La rencontre n’a pas bien commencé pour les Espagnols qui ont vu Xabi Alonso exclu dès la 20e minute et qui ont encaissé un but à la 40e. Iniesta a sauvé les meubles à la 86e. La Suède conserve la tête avec 19 points malgré son nul à domicile contre le Danemark (0-0).