Arbitrage : la mêlée surveillée

Éviter les mêlées à refaire et laisser aux défenses le temps de contester le ballon. Voilà les deux points sur lesquels Paddy O’Brien, le patron des arbitres, a insisté mercredi lors de la conférence de presse d’ouverture du Mondial. Le Néo-Zélandais a aussi demandé aux hommes au sifflet de sanctionner les troisièmes-lignes qui ne sont pas liés à la mêlée et qui gardent simplement un contact de la main. Pour limiter le nombre de mêlées à refaire, une harmonisation du rythme d’annonce des quatre ordres (crouch, touch, pause, engage soit, en français, flexion, touchez, stop, entrez) a été effectuée lors des deux jours de réunion entre tous les arbitres de ce Mondial. « Les rucks ne devront pas être annoncés trop tôt », a-t-il également prévenu, ce qui devrait laisser plus de temps aux défenses pour tenter de récupérer le ballon au sol. Enfin, une attention toute particulière sera portée aux protections que portent les joueurs. Il y aura des contrôles avant chaque rencontre dans les vestiaires et toute protection non conforme devra être retirée avant le match. « Nous souhaitons que les deux équipes soient sur un pied d’égalité lors de leur entrée sur le terrain », a justifié O’Brien.