Athlétisme - Quatrième journée des Mondiaux 2007 à Osaka Les maillots rouges du Kenya presque partout

Les maillots rouges du Kenya ont été en vue lors de la 4e journée des Mondiaux 2007 d’athlétisme, hier à Osaka, avec Janeth Jepkosgei, superbe lauréate du 800 m, et la patrouille du 3 000 m steeple qui a emporté tout le podium, comme en 1997 à Athènes. Après le succès de Luke Kibet au marathon, samedi, et la 3e place lundi de Martin Mathathi sur 10 000 m, le pays des hauts plateaux compte déjà six médailles, dont trois du plus beau métal, quand il avait conquis un seul or en 2005 à Helsinki. À l’issue de la quatrième journée, le Kenya est classé troisième au tableau des médailles. La Russie a répliqué avec la perchiste Yelena Isinbayeva, qui a empoché un deuxième titre mondial d’affilée, à défaut d’un record du monde, et sa triplette de sauteuses en longueur aux trois premières places, la plus précieuse revenant à Tatyana Lebedeva, la championne olympique, avec 7,03 m. La journée a été enrichie par la victoire au disque de l’Estonien Gerd Kanter, qui a mis fin à la domination du Lituanien Virgilijus Alekna, seulement quatrième, et la domination sur 400 m haies de l’Américain Kerron Clement (47’’61). Tradition Battu par plus jeune que lui (Birmin Kipruto), le médaillé d’or des JO d’Athènes Ezekiel Kemboi a rappelé la tradition du steeple au Kenya. « Une spécialité très populaire. Mais si, auparavant, c’était les athlètes barrés sur le plat qui la pratiquaient, ce sont désormais les jeunes qui la choisissent d’emblée », a remarqué Kemboi. Le Kenya n’avait jamais produit de grande championne sur le double tour de piste. L’anomalie est effacée avec Jepkosgei, 23 ans, qui a pris le train à son compte, passant aux 400 m en 56 sec 16/100 pour signer, en 1 min 56 sec 04/100, la meilleure performance de la saison, loin devant la Marocaine Hasna Benhassi (1’56’’99), encore d’argent, et l’Espagnole Mayte Martinez (1’57’’62). Avec son brushing couleur rouge, Lebedeva est une provocatrice, qui tranche avec le classicisme d’Isinbayeva. « Demain, je suis à nouveau sur la piste d’élan pour les qualifications du triple saut. Et le triple saut compte plus pour moi. La longueur, c’était une sorte d’échauffement », a lancé Lebedeva. Sur les haies basses, Clement n’a pas eu pitié du Dominicain Félix Sanchez, qui rêvait d’un troisième titre après ceux d’Edmonton (Canada), en 2001, et Paris/Saint-Denis (2003). Bien dans la tradition américaine, le vainqueur a remercié Dieu. Troisième, le Polonais Marek Plawgo, arrivé au Japon avec le 18e temps sur les listes, pouvait quasiment crier au miracle. Mais le plus heureux et le plus paisible des hommes, c’était bien le géant Kanter, enfin récompensé au lancer du disque, où l’Estonien a détrôné Virgilijus Alekna pour décrocher l’or. Kanter s’est imposé avec un jet à 68,94 m devant l’Allemand Robert Harting (66,68) et le Néerlandais Rutger Smith (66,42). Le Lituanien Alekna, qui avait remporté le titre aux deux derniers championnats du monde et n’avait pas perdu un concours depuis deux ans, a dû se contenter de la quatrième place (64,24 m). « C’était mon jour. Bien sûr, j’ai souvent terminé deuxième derrière Virgilijus (Alekna). Mais c’était loin d’être un cauchemar. Au contraire, l’exemple du plus grand discobole de l’histoire m’a inspiré », a souligné l’Estonien. Le tableau des médailles Voici le tableau des médailles à l’issue de la 4e journée des championnats du monde d’athlétisme, hier à Osaka : Or Argent Bronze Total États-Unis 3 2 3 8 Russie 3 2 2 7 Kenya 3 1 3 7 Éthiopie 2 1 0 3 Belarus 1 1 1 3 Jamaïque 1 0 1 2 Équateur 1 0 0 1 Estonie 1 0 0 1 Nouvelle-Zélande 1 0 0 1 Portugal 1 0 0 1 Suède 1 0 0 1 Espagne 0 1 1 2 Allemagne 0 1 1 2 Bahamas 0 1 0 1 Brésil 0 1 0 1 République tchèque 0 1 0 1 République Dominicaine 0 1 0 1 Maroc 0 1 0 1 Qatar 0 1 0 1 Slovénie 0 1 0 1 Turquie 0 1 0 1 Ukraine 0 1 0 1 Grande-Bretagne 0 0 1 1 Pays-Bas 0 0 1 1 Pologne 0 0 1 1 Suisse 0 0 1 1 Slovaquie 0 0 1 1 Tunisie 0 0 1 1