Allemagne Berlin affiche son premier excédent public depuis la réunification

L’Allemagne a affiché au premier semestre son premier excédent public depuis la réunification, une bonne nouvelle de plus à mi-mandat pour la chancelière allemande Angela Merkel, qui peut se vanter d’assainir à grande vitesse les finances du pays. L’excédent est modeste, 1,2 milliard d’euros ou 0,1 % du produit intérieur brut (PIB), mais cela n’enlève rien à la nouvelle annoncée hier par l’Office fédéral des statistiques (Destatis). Car le budget public allemand, qui recouvre les comptes de l’État fédéral, des États régionaux, des communes et des caisses de Sécurité sociale, n’a pas l’habitude d’être dans le vert. À titre de comparaison, il avait affiché un déficit de 23 milliards d’euros au deuxième semestre 2006. C’est la première fois depuis longtemps « que nous sommes dans le plus », s’est félicitée la chancelière conservatrice (CDU) Angela Merkel à l’ouverture d’un sommet gouvernemental au château de Meseberg près de Berlin. Depuis la réunification, l’Allemagne n’avait dégagé un excédent public qu’une seule fois, au deuxième semestre 2000, mais il s’agissait d’un résultat faussé par les juteuses recettes tirées de l’octroi aux enchères de licences de téléphone mobile de troisième génération (UMTS). L’Allemagne, qui peut déjà se vanter d’une croissance vigoureuse, apparaît ainsi comme un modèle de rigueur en Europe. L’époque, pas si lointaine, où l’Allemagne risquait de se faire taper sur les doigts par l’Union européenne pour déficit excessif semble donc oubliée. La première économie de la zone euro a longtemps enfreint les règles du pacte de stabilité et de croissance, avant de revenir l’an dernier dans les clous. Le gouvernement Mme Merkel a fait de l’assainissement des finances publiques l’un de ses chevaux de bataille. Sur l’ensemble de l’année, il vise un déficit public de 0,5 % du PIB et il espère un retour à l’équilibre en 2010. Certains experts n’hésitent pas à se montrer plus optimistes. Même la très sage Bundesbank estime que le budget public pourrait revenir à l’équilibre dès cette année. Si les caisses sont pleines, c’est avant tout grâce au dynamisme de l’économie. Après avoir enregistré l’an dernier une croissance du PIB de 2,9 %, du jamais-vu depuis 2000, l’Allemagne devrait poursuivre sur cette lancée, grâce à l’excellente tenue de ses exportations et des investissements, et au redémarrage de la consommation des ménages. Berlin table sur une croissance de 2,3 % pour 2007, tout en reconnaissant qu’il s’agit d’une prévision prudente. Le budget public a également profité des réformes fiscales mises sur pied par le gouvernement, et surtout du passage début 2007 de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 16 à 19 %. La très faible progression des dépenses a aussi joué. Pour autant, pas question de relâcher les efforts, a averti le ministre social-démocrate (SPD) des Finances, Peer Steinbrück : « Ceux qui demandent aujourd’hui des baisses d’impôts poursuivent sans rougir la politique qui a conduit l’Allemagne à accumuler une montagne de dettes. »