Rijkaard défend la tournée du Barça en Asie

L’entraîneur du FC Barcelone Frank Rijkaard a défendu hier le principe de la tournée en Asie, répondant aux critiques de cadres de l’équipe, dont Lilian Thuram et Gianluca Zambrotta, qui avaient jugé les distances parcourues incompatibles avec une bonne préparation physique. « Nous sommes tous conscients que nous devons nous préparer et que le fait d’être loin de chez nous n’est pas une situation idéale », a-t-il expliqué au cours d’une conférence de presse. « Mais nous sommes une bonne équipe avec de bons joueurs et nous jouons avec un bon esprit. Cela ne peut être une excuse pour ne pas bien se préparer. On ne se plaindra pas du voyage parce que c’est notre métier et nous devons faire du mieux possible avec les meilleurs joueurs », a-t-il ajouté. Le Barça est parti en tournée en Chine et au Japon du 3 au 11 août. Il a disputé un match amical face à Beijing Guoan, le 5 août, à Pékin, et un autre contre les Yokohama Marinos, à Tokyo, le 7 août. L’équipe est désormais à Hong Kong où elle jouera le 10 face à Mission Hills Invitation XI, une équipe constituée de joueurs du Kitchee FC et du Happy Valley FC. L’expérimenté international français Lilian Thuram avait déclaré fin juillet que « la préparation physique était très importante dans le football » et que la tournée n’était « sûrement pas une bonne chose pour préparer l’équipe ». Le défenseur italien du Barça Zambrotta avait lui aussi estimé qu’il eut été « mieux » de rester à Barcelone pour « bien y préparer la saison », considérant que ce genre de déplacement n’était « pas facile pour les joueurs ». Le périple est essentiellement justifié pour des raisons financières par le club, qui attache une grande importance à son rayonnement international et à son image en Asie, où des accords ont été signés avec plusieurs entreprises et où il y a de nombreux membres (socios) du club. Les quatre attaquants stars du club, Thierry Henry, Giovanni Dos Santos, Samuel Eto’o et Ronaldinho, sont tous du voyage.