Voile - La première régate prendra le départ aujourd’hui à 16h00 Coupe de l’America : c’est parti !

Le coup d’envoi de la première régate du match de la Coupe de l’America, qui oppose le détenteur suisse Alinghi à son challengeur Emirates Team New Zealand au meilleur des neuf manches, est prévu aujourd’hui à 16h00 (heure de Beyrouth), ont annoncé les organisateurs. Même si les deux équipes s’en défendent, Alinghi, vainqueur en 2003, et son challengeur Emirates Team New Zealand, humilié il y a quatre ans, vont disputer une véritable revanche à Valence (Est) pour la conquête de la 32e Coupe de l’America. Pour les Néo-Zélandais, « c’est un match retour plutôt qu’une revanche », a estimé hier Ernesto Bertarelli, le fondateur et patron d’Alinghi pour qui « il est plus difficile de gagner une 2e fois que la 1re fois ». Grant Dalton, le « boss » des Kiwis, expliquait également cette semaine qu’il « n’y a pas de place pour la revanche. Nous voulons gagner, mais il ne s’agit pas d’un règlement de comptes ». Écrasés (5-0) en 2003 à Auckland, les partenaires du barreur Dean Barker ont tout mis en œuvre pour remporter ce match retour, disputé au meilleur des neuf manches, et laver l’affront. Depuis la fin de la Coupe Louis-Vuitton remportée aisément face à Luna Rossa (5-0), les Kiwis ont refusé tout contact avec la presse, se concentrant sur leur objectif. Évoquant les « jours noirs de 2003 », Dean Barker attend « avec impatience de débuter le match. La Louis-Vuitton nous a permis de nous améliorer au fil des tours. Il est temps d’y aller ». « Nous sommes prêts à régater, nous avons eu assez de temps pour nous préparer », assure de son côté Brad Butterworth, le skippeur néo-zélandais d’Alinghi. « C’est un peu difficile car nous n’avons pas eu la Louis-Vuitton pour monter en puissance mais nous avons essayé de maintenir un esprit d’émulation avec des régates en interne », a-t-il ajouté. « Match serré » Pour battre NLZ 92, Alinghi fera confiance au barreur américain Ed Baird, dont la titularisation, qui ne faisait plus mystère, a été officialisée vendredi. « Nous avons pris la décision il y a six semaines, a déclaré Butterworth. C’était une des décisions les plus difficiles à prendre, car entre Baird et Holmberg, il n’y avait quasiment aucune différence. » Butterworth et Baird se connaissent très bien. Tous deux ont remporté ensemble la Coupe de l’America en 1995 avec Team New Zealand. Si l’équipage de Team New Zealand devrait être très majoritairement kiwi (ils étaient 15 Kiwis sur 17 hommes en finale de la Vuitton), celui d’Alinghi ne comptera qu’un seul Suisse, en la personne de Bertarelli. « Dans l’équipe, il n’y a pas que 17 hommes. Il y a 130 personnes qui sont en majorité suisses », s’est défendu Bertarelli. SUI 100 comptera à son bord huit nationalités et pas moins de six Néo-Zélandais. Pour le Français Bruno Troublé, créateur de la Coupe Louis-Vuitton, il faut s’attendre à « un match serré. Tout se jouera sur la première régate. Si Ed Baird, relativement fragile psychologiquement, venait à perdre cette première manche, il aurait sans doute du mal à supporter la pression, surtout avec son patron dans le dos ». « Un nouveau score de 5 à 0, comme lors des trois dernières Coupes de l’America, serait catastrophique pour l’épreuve. Il faudrait peut-être alors songer à en modifier le principe », ajoute Troublé, qui a participé à plusieurs éditions comme barreur du bateau français du baron Bich.