Pandiani, le vieux fusil

L’attaquant uruguayen Walter Pandiani, surnommé « El Rifle » (la carabine), vit, à 31 ans, sous le maillot de l’Espanyol Barcelone, l’une de ses meilleures saisons grâce à la Coupe de l’UEFA, dont il est le meilleur buteur (11 buts). Pandiani, remplaçant en Liga, aspire plus que jamais à une place de titulaire à Glasgow pour la finale ce soir après son retentissant triplé de samedi au stade Santiago-Bernabeu, malgré la défaite face au Real Madrid (3-4). « Je me vois marquer lors de la finale », prédit l’ancien attaquant du Deportivo La Corogne. « Ce serait quelque chose de très important de marquer un but dans une rencontre comme celle-là. À choisir, que ce soit de la tête, ma spécialité. » Face au Real, il n’a pas marqué de la tête, mais ses trois nouveaux buts ont porté son total cette saison à 18 buts avec l’Espanyol, toutes compétitions confondues. Ce qu’il avait promis aux supporteurs de l’autre club de Barcelone avant le début de la saison. « J’ai une dette envers les supporteurs de l’Espanyol et je me propose de marquer ce nombre de buts », assurait l’attaquant en juillet, certainement mécontent de sa première saison – tronquée – avec le club barcelonais, qu’il a rejoint en janvier 2006 en provenance de Birmingham. En 25 matches officiels avec l’Espanyol la saison dernière, il a marqué 3 buts. La moitié de son total avec Birmingham en 35 apparitions sous le maillot du club anglais. « Je suis content car j’ai tenu ma promesse même si j’espère bien en marquer deux ou trois de plus », déclarait l’international uruguayen juste après la rencontre de samedi au stade Santiago-Bernabeu. « C’est dommage qu’après avoir marqué trois buts ici nous n’ayons pu remporter le match », ajoutait-il, forcément amer. « C’était une grande occasion de gagner au Bernabeu. » « El Rifle » avait eu plus de réussite avec le Deportivo il y a six ans lorsqu’il signa un autre triplé. Mené 3-0 par le Paris-SG lors de la seconde phase de poules de la Ligue des champions 2000-2001, le « Super Depor » s’était finalement imposé 4-3.