FUSION Daimler vend Chrysler à Cerberus pour 5,5 milliards d’euros

Le groupe automobile DaimlerChrysler va vendre sa filiale américaine Chrysler au fonds d’investissement Cerberus, mettant un point final à l’une des plus grosses fusions transatlantiques jamais réalisées. Le cinquième constructeur mondial a annoncé hier dans un communiqué qu’il allait céder 80,1 % de Chrysler au fonds américain Cerberus pour 5,5 milliards d’euros. Daimler, recentré à l’avenir sur l’Allemagne et la marque Mercedes, gardera les 19,9 % restants. La transaction devrait être bouclée rapidement, dès le troisième trimestre 2007. En cédant le contrôle de sa filiale, Daimler se sépare de marques mondialement connues comme Chrysler, Dodge et Jeep. Il fait une croix sur 47 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel, soit près d’un tiers de son activité et 80 000 salariés. Mais il se débarrasse avant tout d’un foyer de pertes. Depuis le rachat de l’américain Chrysler par l’allemand Daimler-Benz en 1998, la filiale est confrontée aux États-Unis à une concurrence asiatique très agressive. Et elle fait les frais d’une gamme centrée sur les gros 4x4, alors que les automobilistes américains se tournent vers des véhicules moins gourmands à cause de l’envolée des prix du brut. Pour redresser les comptes de Chrysler, les Allemands ont injecté des milliards d’euros et supprimé des dizaines de milliers d’emplois. Mais la marque reste dans le rouge. En février, DaimlerChrysler a ouvert la voie officiellement à une vente en annonçant envisager « toutes les options stratégiques » pour sa filiale américaine. En lâchant Chrysler, Daimler se déleste d’un autre poids : les engagements de la marque américaine en matière de pensions et de retraites, soit 18 milliards de dollars qui pesaient comme une épée de Damoclès sur ses comptes. Symboliquement toutefois, l’opération est un lourd échec. Daimler vend pour une somme modique une entreprise qu’il avait rachetée pour 36 milliards de dollars. Il met un terme dans la douleur à l’un des plus gros mariages transatlantiques jamais réalisés dans le secteur industriel, une fusion présentée en 1998 comme un « mariage céleste ». À la Bourse de Francfort, vers 14h20 GMT, le titre s’envolait de 2,71 % à 62,25 euros. « L’opération est très positive. Daimler n’est plus une cible potentielle car il n’aura plus à encaisser l’impact négatif de Chrysler sur sa valorisation boursière. À l’avenir, le morceau sera trop gros pour un fonds d’investissement », notait Georg Stürzer, analyste à la banque HVB.