Premier League : Chelsea rate l’occasion

Chelsea a raté ce qui sera peut-être sa seule occasion de conserver son titre de champion d’Angleterre en concédant un triste nul à Newcastle (0-0), qui le laisse à quatre points d’une équipe de Manchester United apparue à bout de souffle samedi à Old Trafford contre Middlesbrough. Les deux équipes se retrouveront à Stamford Bridge le 9 mai. Mais ce match ne sera finalement pas la finale que tout le monde attendait. Manchester United, qui, après Nemanja Vidic, a perdu pour deux semaines son deuxième défenseur central, Rio Ferdinand, devra puiser dans ses réserves pour défendre son capital de quatre points lors de ses dernières rencontres, sur le terrain d’Everton et de Manchester City, et contre West Ham à Old Trafford. Chelsea doit recevoir trois fois (Manchester United, Bolton et Everton), mais son déplacement à Arsenal, qui voudra prouver qu’il peut encore prétendre au statut de grand d’Angleterre, pourrait être périlleux. Son entraîneur, Jose Mourinho, dont l’équipe restait sur neuf succès consécutifs, ne pouvait dissimuler son dépit à St James’ Park. Il est revenu sur des penalties non sifflés contre Manchester United la semaine dernière contre Sheffield United et, en fin de match samedi, regrettant qu’un autre ait été refusé aux siens pour une faute de main peu évidente d’un défenseur de Newcastle. Mourinho peste contre l’arbitrage « Nous sommes toujours en condition de nous battre pour le championnat, malgré les nouvelles règles du football stipulant qu’il n’y a pas de penalties contre Manchester United, et qu’il n’y en a pas pour Chelsea », râle le Portugais. Mais avant de recevoir Liverpool en demi-finale de Ligue des champions, il peut aussi s’en prendre à son équipe, qui n’a pas semblé avoir envie d’aller chercher la précieuse victoire, attendant le temps additionnel pour se procurer une occasion par Joe Cole (90+2). Son homologue de Manchester United Alex Ferguson peut, lui, souffler après avoir reconnu la veille que la « porte était ouverte pour Chelsea ». Mais les jeux ne sont pas faits, tant son équipe est apparue à bout de souffle après l’ouverture du score de Kieran Richardson (3), à qui Mark Viduka a répondu (45+2). Sa décision de laisser Rio Ferdinand sur le terrain, malgré les appels désespérés de ce dernier, aurait pu coûter le titre à son équipe, Middlesbrough égalisant quelques minutes plus tard par Mark Viduka (45+2), alors que le défenseur semblait incapable de se déplacer. Si Manchester, qui sera privé de sa charnière centrale, ne trouve pas un second souffle en Ligue des champions, le Milan AC pourra bien offrir une revanche à l’Italie après l’humiliation vécue par l’AS Rome à Old Trafford. Arsenal a concédé le match nul à la dernière minute face à Tottenham (2-2), mais ce résultat suffit à virtuellement assurer aux Gunners une qualification pour la prochaine Ligue des champions, Bolton et Everton s’étant inclinés contre Reading (1-3) et West Ham (1-2). Liverpool, victorieux de Wigan (2-0), retrouvera également la scène européenne l’an prochain et peut se consacrer pleinement à sa demi-finale. Son nul à domicile contre Manchester City (1-1), fait de Watford le premier relégué de la saison. Les résultats Tottenham - Arsenal 2 – 2 Bolton - Reading 1 – 3 Fulham - Blackburn 1 – 1 Liverpool - Wigan 2 – 0 West Ham – Everton 1 – 0 Watford - Manchester City 1 – 1 Charlton - Sheffield United 1 – 1 Manchester United - Middlesbrough 1 – 1 Newcastle - Chelsea 0 – 0 Aston Villa - Portsmouth 0 – 0.