ÉCLAIRAGE Les tensions avec Ryad mettent Washington en difficulté au Proche-Orient

Les critiques sévères de l’Arabie saoudite à l’encontre de la présence américaine en Irak reflètent une évolution profonde des relations entre les deux pays et mettent l’Administration Bush en difficulté au Proche-Orient, selon des analystes. Les propos du roi Abdallah, qui avait dénoncé lors du sommet arabe de Ryad « l’occupation étrangère illégitime » de l’Irak et accusé « des forces étrangères à la région » de vouloir tracer l’avenir du Moyen-Orient, ont été mal accueillis à Washington. La secrétaire d’État américaine, Condoleezza Rice, a téléphoné à l’ambassadeur d’Arabie saoudite à Washington, Adel al-Jubeir, pour obtenir des éclaircissements après ces propos. Mais elle a pris soin de ne pas appeler son homologue, le prince Saoud al-Fayçal, ce qui a été interprété comme un souci de ne pas aggraver la tension. Ce n’est pas la première fois que le royaume saoudien se distancie de la politique américaine en Irak. Fin novembre, un conseiller du royaume avait prévenu que l’Arabie saoudite interviendrait en Irak pour protéger les sunnites en cas de retrait américain précipité. Selon Joshua Landis, un expert du Center of Peace Studies de l’Université de l’Oklahoma, en qualifiant d’« illégitime » la présence de troupes américaines en Irak, le roi Abdallah s’est posé comme le champion d’un nouveau panarabisme, destiné à contenir la montée de l’influence de l’Iran dans la région. Le roi est déjà parvenu à la conclusion que le plan du président George W. Bush en Irak était voué à l’échec et cherche à éloigner la Syrie de l’Iran pour ramener le régime de Damas dans le giron arabe, explique cet expert. « Le roi Abdallah a annoncé qu’il cherchait à adopter une nouvelle politique irakienne, une politique destinée à une nouvelle phase postaméricaine en Irak et une politique qui doit être coordonnée avec la Syrie », ajoute-t-il, rappelant que le souverain saoudien a eu deux entretiens avec le président syrien Bachar el-Assad en marge du sommet de Ryad. Promouvoir « l’identité » arabe Un avis partagé par Juan Cole, de l’Université du Michigan, pour qui le roi Abdallah « pense que Bush mène une politique irrationnelle, dont l’effet est de déstabiliser le Proche-Orient ». En outre, estime cet expert, l’Arabie saoudite a été vexée par la réaction glaciale des États-Unis à l’accord de La Mecque qui a mis fin aux violences interpalestiniennes et abouti à la constitution d’un gouvernement palestinien d’union entre le Fateh et le Hamas. Les États-Unis n’ont pas reconnu le gouvernement d’union et exigé le maintien de sanctions internationales qui le frappent depuis un an. Dans une interview à Newsweek, le prince Saoud a confirmé la volonté de l’Arabie saoudite de redonner une « identité » arabe aux peuples de la région. Les dirigeants saoudiens ont « le sentiment que dans le monde arabe, il se passe des choses comme si aucun peuple de la région n’avait sa propre volonté », a expliqué le chef de la diplomatie saoudienne dans cette interview postée jeudi sur le site de l’hebdomadaire. Le sommet arabe « est un effort pour prendre des décisions arabes », ajoute le prince Saoud, sans dissimuler son impatience au sujet de la suggestion de Mme Rice d’accélérer la réconciliation entre Arabes et Israéliens. Avant d’entamer une nouvelle tournée au Proche-Orient, Mme Rice avait appelé la semaine dernière les pays arabes à « reconnaître que pour parvenir à une solution au conflit israélo-palestinien, il faut l’énergie et l’aide issues de progrès du côté israélo-arabe, non pas à la fin du processus mais plus tôt au cours de ce processus ».