Choc de champions entre Barcelone et Liverpool

Un Barça en pleine crise interne, secoué par l’affaire Eto’o, des joueurs de Liverpool qui règlent leurs beuveries à coups de club de golf : un contexte pimenté s’est invité ce soir au choc des 8es de finale aller entre les deux derniers vainqueurs de la C1. Rarement la préparation d’avant-match pour deux équipes n’avait été aussi mouvementée. Les Anglais, qui ne partent pas favoris, auraient pu laisser les Catalans s’embourber seuls dans leur problème Eto’o, mais le tempérament est parfois trop fort. Depuis le déclenchement de l’affaire Eto’o, rien ne va plus côté Barça. Le meilleur buteur de la Liga en 2005-2006 n’a pas joué ce week-end face à Valence, se mettant lui-même au repos, et Barcelone a perdu (2-1). Le caractériel attaquant montre ainsi qu’il est peut-être indispensable. Mauvaise passe Si Barcelone s’en est bien sorti au niveau des résultats pendant près de trois mois et demi sans Eto’o, il a peiné au niveau du jeu et il n’a finalement gagné qu’un seul de ses cinq derniers matches toutes compétitions confondues. C’est une évidence : Barcelone, rejoint en tête de la Liga par Séville ce week-end, traverse une mauvaise passe, sans doute au plus mauvais moment. « Au moment du tirage, tout le monde disait qu’ils formaient la meilleure équipe au monde. Mais deux mois plus tard, nous sommes bien meilleurs alors qu’eux ont des problèmes », a assuré l’entraîneur de Liverpool Rafael Benitez. « Ils ont besoin que Eto’o et Messi soient en forme parce qu’ils ne marquent pas beaucoup ». Un bon coup là où ça fait mal. Mais lui aussi a des problèmes à régler. Lors de la mise au vert dans un complexe touristique de luxe dans l’Algarve, au Portugal, l’attaquant gallois Craig Bellamy s’est tout simplement servi de ses clubs de golf pour expliquer à son partenaire norvégien John Arne Riise qu’il avait peu goûté son refus de poursuivre une soirée karaoké. Ou bien le penchant désormais avéré de certains de ses joueurs pour la bière. Robbie Fowler, Jermaine Pennant et Jerzy Dudek ont réglé leurs différends alcoolisés avec l’aide de policiers portugais. Un « must » Pourtant, comme le dit Johan Cruyff, l’ancien joueur et entraîneur de Barcelone, cette affiche est un « must en C1 ». Un match entre deux équipes au style contrasté : réputé léché et flamboyant pour le Barça – bien qu’il ne le soit plus vraiment ces derniers temps –, un style caméléon prompt à épouser les caractéristiques rugueuses de jeu anglais pour les Reds. Un choc entre deux mastodontes européens, avec 7 C1 à eux deux (5 pour Liverpool, 2 pour Barcelone). L’un d’eux n’ira pas même pas en quarts de finale cette saison. Liverpool a certes perdu de sa superbe depuis son sacre en 2005. Cette saison, le club anglais n’a quasiment plus aucun espoir de remporter le championnat, à 10 points de Chelsea et à 16 de Manchester United. Son rachat par des actionnaires américains, il y a deux semaines, n’a pas forcément apporté la quiétude attendue. Mais il n’en reste pas moins l’un des vieux briscards de la C1, capable de défier n’importe qu’elle équipe, même le tenant du titre, dans une période de creux relatif. « En trois matches, Liverpool n’a jamais perdu au Camp Nou. J’aimerais que ça continue », a rappelé Benitez. Le Barça veut mettre un terme à la série et à sa crise.