Chelsea souffle dans le cou de Manchester en Angleterre

Chelsea, qui a renversé une situation compromise pour l’emporter à Everton (2-3), se rapproche dangereusement de Manchester United, qui a payé d’une défaite ses occasions ratées sur le terrain du relégable West Ham (0-1), hier lors de la 18e journée du championnat d’Angleterre. La veille, Liverpool, enfin convaincant, est monté pour la première fois sur le podium, autant grâce à sa victoire à Charlton (3-0) qu’au énième faux pas d’Arsenal dans son nouveau gîte, l’Emirates Stadium, où Portsmouth a arraché le point du nul aux Gunners (2-2). Mais l’attaquant de Liverpool, Craig Bellamy, ne pense pas que son équipe aille plus haut : « Il faudrait vraiment que les deux autres connaissent une grosse méforme. » Si le titre entre les « deux autres » doit se décider sur l’instinct meurtrier, Chelsea, à nouveau favori à défaut d’être leader, conservera sa couronne. L’après-midi avait pourtant bien commencé pour Manchester. Everton, difficile à battre dans son stade, menait 1 à 0 grâce à un penalty de Mikael Arteta (38), puis 2 à 1 après une tête victorieuse de Joseph Yobo (63), répondant à un coup franc de Michael Ballack (48). Comme contre Arsenal dimanche dernier, les poteaux, qui ont repoussé des tirs de Didier Drogba et Salomon Kalou, semblaient déterminés à énerver Jose Mourinho, sincèrement convaincu de l’existence d’un complot contre son équipe associant les montants et les arbitres : en ce moment, les deux « sont contre nous », juge-t-il. Drogba marque encore Mais Chelsea n’abdique jamais. L’égalisation, intervenue sur une frappe splendide de Frank Lampard (81), aurait satisfait n’importe quelle autre équipe. Pas Chelsea qui n’envisage que la victoire. Comme face à Newcastle cette semaine, elle est venue d’un nouvel exploit de Didier Drogba, seul en tête du classement des buteurs (87). L’Ivoirien a contrôlé de la poitrine un long ballon d’Andreï Shevchenko et s’est retourné pour adresser de 25 m une frappe puissante, flottante et victorieuse (87). Jose Mourinho a aussitôt prédit : « Manchester United va déraper. Je ne sais ni quand ni comment, mais ils vont déraper. » Le Portugais n’a pas attendu longtemps. Manchester United a choisi la pire année pour s’incliner à Upton Park (1-0), où il n’avait plus perdu depuis 1992. Ferguson avait raison de se méfier d’une équipe relégable qui vient de nommer un nouvel entraîneur, Alan Curbishley. La faute au premier but de la saison de Nigel Reo-Coker (75), pour beaucoup dans la bonne saison des Londoniens l’an passé mais transparent depuis l’été, aux arrêts décisifs de Rob Green et aux nombreuses occasions gâchées par Louis Saha (20), Cristiano Ronaldo (56) et Ryan Giggs (60). Bilan final de l’après-midi : Manchester United n’a plus que deux points d’avance. Et Mourinho se laisse aller à une de ses provocations qui font son charme : un capital insuffisant puisque « comme je le dis toujours à mes joueurs, on va gagner contre Manchester United à Stamford Bridge en avril ». Ferguson de ronchonner : « On est terrifié. » Les résultats Charlton-Liverpool 0 3 Arsenal-Portsmouth 2-2 Newcastle-Watford 2-1 Reading-Blackburn 1-2 Wigan-Sheffield United 0-1 Aston Villa-Bolton 0-1 Everton-Chelsea 2-3 Manchester City-Tottenham 1-2 West Ham-Manchester United 1-0.