Lille enfin récompensé en Ligue des champions

Lille, qui n’avait pas réussi à se qualifier pour le deuxième tour par le passé, a enfin été récompensé de ses performances en allant arracher une superbe victoire à l’AC Milan (2-0) et une qualification en 8e de finale de la Ligue des champions de football, mercredi. À l’issue d’un match très solide, le LOSC a marqué l’histoire, devenant le premier club français à venir battre l’AC Milan sur son terrain de San Siro. Les Nordistes deviennent de plus en plus réguliers au meilleur niveau européen. Lors de leurs deux premières participations à la C1, en 2001 et la saison passée, les Lillois n’étaient pas parvenus à sortir de leur poule, même si la qualification s’était envolée au tout dernier moment l’an dernier lors d’une défaite douloureuse à Villarreal (1-0). Grâce à deux buts de Peter Odemwingie et Kader Keita, les Dogues ont cette fois prouvé qu’ils avaient pris une nouvelle dimension. Ils s’étaient pourtant singulièrement compliqué la tâche lors des deux matches précédents et ils doivent également leur salut au match nul arraché par Anderlecht face à l’AEK Athènes mercredi (2-2). « Sans domicile fixe » Après deux nuls à Anderlecht (1-1) et contre Milan (0-0) enchaînés avec une victoire contre l’AEK (3-1), les joueurs de Claude Puel espéraient pouvoir se qualifier avant même la dernière journée des poules. Mais une défaite en Grèce (1-0) et un match nul concédé à domicile contre Anderlecht (2-2) les contraignaient à un exploit pour la dernière journée sur le terrain de l’AC Milan, demi-finaliste de la Ligue des champions la saison dernière. Ce qu’ils voulaient à tout prix éviter. « C’est encore plus beau de venir se qualifier à Milan, savourait pourtant l’entraîneur Claude Puel une fois le billet pour les huitièmes en poche. Notre non-réussite sur les matchs précédents nous a obligés à sortir un peu le match parfait ici. On savait que Milan était déjà qualifié, mais on a quand même dû réussir un gros match dans la concentration, dans la rigueur. » Cette qualification est d’autant plus admirable que Lille en C1 est contraint de disputer tous ses matches à domicile à... Lens. « C’est un exploit pour un petit club, entre guillemets, “sans domicile fixe”, ajoutait ainsi le technicien nordiste. C’est super de pouvoir se retrouver dans les 16 meilleures équipes européennes. C’est complètement mérité vu nos prestations : on a fait six gros matchs pour se qualifier. » Victoire historique Après cette victoire historique pour le club, les joueurs quant à eux ne semblaient pas réaliser la portée de leur exploit. « On est heureux, tout simplement, même si on ne réalise pas encore bien ce qu’on vient de faire, avouait ainsi le défenseur et capitaine lillois Grégory Tafforeau. On y a toujours cru. On savait qu’on était assez armé pour venir faire un résultat ici. Maintenant, on va vivre des choses qu’on n’a encore jamais vécues et on ne compte pas s’arrêter là, je vous rassure ! » Le tirage au sort des huitièmes de finale sera effectué le 15 décembre. Lille a deux chances sur trois de retrouver un club anglais puisque ses adversaires potentiels sont Chelsea, Arsenal, Liverpool, Manchester United, Valence ou le Bayern Munich. « On va attendre le tirage au sort avec impatience, souriait encore Tafforeau. J’aimerais bien affronter un club anglais, Chelsea ou Arsenal, ce serait bien. On est content d’avoir écrit une nouvelle page pour le club. »