Vivement 2007 après une saison 2006 marquée par les blessures

Avec l’avènement d’Amélie Mauresmo, la constance de Justine Henin-Hardenne et la confirmation de Maria Sharapova, l’année 2006 a été riche sur le circuit féminin de tennis : la prochaine promet d’être tout aussi belle, à condition que les blessures ne viennent pas tout gâcher. La rivalité Mauresmo-Henin Mauresmo finit, comme l’année dernière, en troisième position ce qui ne traduit pas la qualité de ses résultats. Si elle a remporté autant de titres qu’en 2005, elle a gagné ses deux premiers tournois du grand chelem. Sa rivalité avec Henin-Hardenne, n° 1 après être allée en finale des cinq tournois majeurs, s’annonce croustillante. Les deux championnes sont en froid depuis l’abandon de la Belge en finale de l’Open d’Australie et les retrouvailles risquent d’être explosives dès janvier à Melbourne. Sharapova, femme de l’automne Si la jolie Russe n’a pas gagné le Masters, c’est bien elle la femme de l’automne. Avant d’être stoppée en demi-finales à Madrid, elle avait remporté dix-neuf victoires de suite (hors forfait) depuis le début de l’US Open, où elle a glané son deuxième titre du grand chelem après Wimbledon 2004. Ainsi lancée, la Moscovite pourrait faire mal début 2007 et menacer très rapidement Henin-Hardenne à la première place mondiale. La Russie, toujours là Sans reproduire leur razzia de 2004 (trois grands chelems sur quatre), les Russes sortent d’une belle année, au cours de laquelle elles ont fait main basse sur les tournois de première catégorie. Elles étaient ainsi quatre au Masters. Il n’y a aucune raison pour que cela change à l’avenir, puisque le circuit juniors est phagocyté par les filles de l’Est en général et de Russie en particulier. Le jubilé de Clijsters À Madrid, Kim Clijsters a confirmé qu’elle allait sans doute arrêter fin 2007 à l’âge de... 24 ans. Lassée par les blessures, au poignet surtout, la Belge a désormais envie de fonder une famille. C’est dommage car, en forme, elle fait partie des deux ou trois meilleures joueuses du circuit. Elle pourrait le montrer lors de la première partie de saison, avant de se marier l’été prochain, ce qui laisse augurer d’un deuxième semestre plus léger. Jusqu’où peut aller Martina Hingis ? Avec deux victoires et une qualification pour le Masters, l’ex-n° 1 mondiale a réussi son retour sur le circuit (7e). Peut-elle remporter un nouveau tournoi du grand chelem ? À première vue, cela paraît compliqué, vu le niveau des cinq meilleures. Mais pas grand monde pensait qu’elle allait réussir une saison comme celle-là. Qui pour bouleverser la hiérarchie ? Après s’être révélées en 2005, la Tchèque Nicole Vaidisova et la Serbe Ana Ivanovic se sont solidement ancrées dans le top 20 cette année. Grandes, puissantes et sans états d’âme apparents, elles paraissent les mieux placées pour aller titiller les meilleures en 2007. Le crépuscule des vieux Après deux années de suite à la première place, Lindsay Davenport (25e) a peu joué cette saison. La retraite devrait être pour bientôt. Les sœurs Williams ont disparu dans les profondeurs du classement (Venus 48e, Serena 95e). Pas sûr qu’on les reverra au plus haut niveau. Enfin, Mary Pierce a vécu une saison en enfer. Après avoir commencé l’année au 5e rang mondial, elle a accumulé les blessures pour finir avec une grave lésion au genou (six mois d’arrêt minimum). Elle a promis de revenir, mais elle a 32 ans. L’inconnue des blessures Comme le démontre le cas Pierce, les meilleures volontés peuvent être anéanties d’un coup par une blessure. Jamais il n’y en a eu autant sur le circuit qu’en 2006 et aucune joueuse majeure n’a été épargnée. La plupart ont promis d’alléger leur programme. Le feront-elles ? L’idée de la WTA de ramener le nombre de tournois obligatoires à onze devrait les aider à se ménager.