Le second bataillon français de la Finul au Liban avant Noël

Le second bataillon français prévu pour la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul) sera prêt rapidement et devrait se déployer sur le terrain avant Noël, a indiqué hier à Toulon le nouveau chef d’état-major des armées françaises, le général Jean-Louis Georgelin. « Nous préparons actuellement l’envoi d’un deuxième bataillon d’infanterie mécanisée. Il sera prêt rapidement et se déploiera quand nous aurons apprécié la situation sur place », a déclaré le général Georgelin lors d’un point de presse à bord du transport de chalands de débarquement, TCD Siroco, de retour à Toulon après sa mission au Liban dans le cadre de l’opération Baliste. Selon le chef d’état-major, qui a pris ses fonctions le 3 octobre, la France est pour l’instant le premier contributeur de la Finul (5 700 personnes au total) avec 1 500 soldats. L’Italie, qui doit prendre le commandement de cette force internationale, dispose actuellement d’un millier d’hommes sur le terrain. Avec l’armée libanaise qui poursuit son déploiement dans le sud du pays, « tout ça fait beaucoup de monde dans la zone où on doit se déployer (...). Je vais au Liban la semaine prochaine. J’irai voir justement s’il y a de la place pour tout le monde. C’est en fonction de ça que nous déciderons », a ajouté le général Georgelin. Au cours de la guerre de juillet-août, le président français Jacques Chirac avait annoncé qu’il porterait à quelque 2 000 hommes la présence militaire française au Liban. Un premier bataillon (900 hommes) a commencé à se déployer dans le sud du pays début septembre. Au total, le contingent français ne devrait pas dépasser les 1 800 soldats. Le TCD Siroco, qui a regagné hier son port d’attache de Toulon, a participé à l’opération Baliste déclenchée dès le 15 juillet par la France, notamment pour évacuer des ressortissants français et étrangers qui désiraient quitter le Liban (8 000 évacués au total, 61 nationalités différentes). La force Baliste, constituée de deux bâtiments amphibie, de deux frégates et d’environ 1 700 militaires, a également transporté plus de 1 400 tonnes de fret humanitaire. Actuellement, l’opération ne mobilise plus que la frégate Courbet, chargée de la surveillance maritime des côtes libanaises en attendant l’arrivée des navires de l’armée allemande qui doivent assurer cette mission.