Gasquet ambitieux pour la fin de saison

Blessé à un coude en fin d’année dernière, puis aux abdominaux au printemps, le numéro un français de tennis Richard Gasquet, revenu à son meilleur niveau, voit arriver avec gourmandise une fin de saison où il espère briller. Vainqueur des tournois de Nottingham et Gstaad et finaliste du Masters Series de Toronto cet été, le Biterrois s’est accordé quelques semaines de répit après avoir été éliminé en huitièmes de finale de l’US Open par l’Australien Lleyton Hewitt. Il est de retour cette semaine à Metz. Facile tombeur du qualifié ukrainien Sergiy Stakhovsky au premier tour mardi (6-3, 6-1), Richard Gasquet est avant tout satisfait d’aborder la dernière ligne droite de la saison sans pépins physiques. « L’an dernier à cette période j’étais vraiment au bout du rouleau, j’avais très mal au coude, rappelle-t-il. Cette saison c’est complètement différent, j’ai bien négocié l’année et je n’ai plus du tout de blessure. Je ne suis pas aussi fatigué que l’an passé, j’ai aussi beaucoup plus d’envie. » Inespéré Il y a un an, diminué, il avait perdu au premier tour à Metz et avait du même coup mis fin à sa saison. Une fissure à un coude l’avait tenu éloigné des courts durant trois mois alors qu’il aurait pu envisager une participation au Masters en fin d’année. Pour Richard Gasquet, actuellement 26e au classement ATP, pas question cette fois d’envisager une qualification aux Masters, un tournoi réservé seulement aux huit premiers du classement. « Je ne me préoccupe pas du tout des Masters, il faudrait que je gagne presque tout d’ici là pour me qualifier, estime le jeune Français. Je suis 26e aujourd’hui et c’est déjà vraiment inespéré puisque j’ai été absent deux ou trois mois l’an dernier, puis encore deux mois en pleine saison de terre battue. » Gasquet, 20 ans, est plutôt conscient du travail qu’il va devoir accomplir à l’avenir pour réussir une saison pleine : « L’an passé, si j’avais pu jouer j’aurais eu plus de chance d’atteindre les Masters. Je n’ai pas eu trop de réussite. À moi de me renforcer physiquement pour pouvoir faire une saison complète. » En double avec Santoro « Je me sens vraiment bien dans mon tennis, se réjouit le numéro un français. Je me suis très bien entraîné depuis l’US Open, j’ai beaucoup de confiance. C’est un tournoi de reprise ici, mais je joue super bien depuis deux ou trois mois. » Prudent même face à des joueurs modestes, Gasquet n’a guère connu de problèmes pour son entrée en lice au tournoi de Metz, tournoi dont il fut finaliste en 2004 : « J’ai eu énormément de difficultés sur quelques qualifiés cette année. Que ce soit à Nottingham au premier tour où je gagne 7-5 au troisième set ou à l’US Open au troisième tour, ça a toujours été très dur contre des gars qui n’avaient rien à perdre. Là j’étais vraiment motivé pour faire du mieux possible et j’étais très concentré du début à la fin. C’est super de rentrer en gagnant en deux sets. » Dans un tournoi lorrain où il rencontrera jeudi au deuxième tour le vainqueur de la partie entre Xavier Malisse et Arnaud Clément, Gasquet s’est également offert une petite récréation, inscrit en double avec Fabrice Santoro. « Je suis très content que Fabrice ait accepté de jouer avec moi, indique-t-il. J’ai envie de réussir quelque chose avec lui, il est très sympa, c’est un grand joueur de double. J’apprends beaucoup et je sais que ça me fait progresser pour le simple. »