Les premières affiches des huitièmes de finale de la Coupe du monde de football seront connues mardi avec les derniers matches des groupes A et B. Le rythme quotidien des rencontres passe à quatre, et les deux matches de chaque groupe se déroulent à la même heure pour éviter tout calcul et tout avantage à l’une ou l’autre sélection. Le groupe A n’offre guère de suspense sinon sur l’attribution de la première place du groupe entre l’Allemagne et l’Équateur, déjà qualifiés. L’autre rencontre se disputera pour l’honneur entre le Costa Rica et la Pologne. Pas question de laisser des joueurs au repos, prévient pourtant le sélectionneur allemand Jürgen Klinsmann : « Nous penserons plus tard au prochain tour. Pour l’instant, nous voulons gagner ce groupe. » Malgré le risque de voir son meneur de jeu suspendu au prochain match en cas de carton jaune, l’Allemagne devrait ainsi miser sur Michael Ballack pour finir première du groupe A et éviter sans doute l’Angleterre au prochain tour. Les protégés de Sven-Göran Eriksson, qui affronteront la Suède, sont en effet le mieux placés pour finir en tête du groupe B après leurs victoires contre le Paraguay et Trinité-et-Tobago. Suédois et Anglais auront la chance de connaître le résultat des Allemands au moment d’entrer sur la pelouse de Cologne, et les deux équipes sauront s’il leur est possible d’éviter la nation hôte du tournoi. Mais elles jurent aussi leurs grands dieux qu’elles ne calculeront rien, visant la victoire et rien d’autre. Eriksson parie sur la puissance et le toucher de balle de Wayne Rooney, de retour dans le onze de départ, pour venir à bout des Suédois. Il n’est pas seul. « Wayne Rooney peut faire la différence contre la Suède. Il peut marquer à n’importe quelle seconde du match », a estimé le joueur trinidadien Chris Birchall. Car Trinité-et-Tobago, avec une défaite et un nul, a une petite chance de passer, qu’elle compte bien jouer à fond face au Paraguay déjà éliminé. Il faudra pour cela que la Suède soit battue par l’Angleterre et que Trinité-et-Tobago l’emporte contre les Sud-Américains avec une meilleure différence de buts que les Scandinaves. En huitièmes, le vainqueur du groupe A affrontera le deuxième du groupe B samedi 24 à 18h00, et le vainqueur du groupe B jouera le deuxième du groupe A dimanche 25, à 18h00 également.
Les premières affiches des huitièmes de finale de la Coupe du monde de football seront connues mardi avec les derniers matches des groupes A et B. Le rythme quotidien des rencontres passe à quatre, et les deux matches de chaque groupe se déroulent à la même heure pour éviter tout calcul et tout avantage à l’une ou l’autre sélection. Le groupe A n’offre guère de suspense sinon sur l’attribution de la première place du groupe entre l’Allemagne et l’Équateur, déjà qualifiés. L’autre rencontre se disputera pour l’honneur entre le Costa Rica et la Pologne. Pas question de laisser des joueurs au repos, prévient pourtant le sélectionneur allemand Jürgen Klinsmann : « Nous penserons plus tard au prochain tour. Pour l’instant, nous voulons gagner ce groupe. » Malgré le risque de voir son meneur de jeu...
