NBA : Phoenix reprend la main, Miami qualifié

Les Phoenix Suns et leur ailier français, Boris Diaw, mènent 3 victoires à 2 face aux LA Clippers dans la demi-finale de la Conférence Ouest du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), après leur succès 125 à 118 (a.p.) lors du match n° 5, mardi, à Phoenix. Moins utilisé qu’à l’habitude par le coach Mike D’Antoni, Diaw a inscrit 8 points (4/10 aux tirs), ajoutés à 2 rebonds et 6 passes en 27 minutes de jeu. Les deux équipes ont eu besoin de deux prolongations pour se départager au terme d’un match qui s’est étendu sur 3 heures et 12 minutes. Les Clippers, qui récupéraient leur pivot Chris Kaman absent du match 4 pour cause de blessure à l’épaule, réalisaient un bon départ et contenaient le meneur des Suns, Steve Nash, pour prendre la tête avec 5 points à l’issue des douze minutes initiales (26-31). Phoenix et Nash réagissaient dans la 2e période et concluaient la 1re mi-temps avec un avantage de 6 points (58-52). Sur leur lancée, les Suns distançaient les Clippers de 19 points pour mener 76-57 en milieu de 3e quart-temps. Emmenés par un Elton Brand omniprésent (33 points, 15 rebonds et 5 passes en 54 minutes) et un Sam Cassell des grands soirs (32 points dont 27 après la mi-temps), les Californiens annulaient cependant cet effort si bien que l’écart était le même à l’amorce du 4e quart-temps (84-78). Phoenix en position de force Dès lors, les défenses se resserraient, les deux formations commettaient des erreurs inhabituelles dans le « Money Time » et le temps réglementaire s’achevait sur un score de parité (101-101). L’arrière des Suns, Raja Bell (22 points, 5/7 à 3 points) sauvait son équipe en réussissant deux précieux tirs primés dans la 1re prolongation au grand dam de Brand et Cassell, toujours aussi présents (111-111). Et c’était finalement Phoenix qui sortait vainqueur 125 à 118 de ce combat fertile en émotions et en rebondissements, une rencontre qui laissera forcément des traces, jeudi soir à Los Angeles, où est programmé le match 6. Vaillant de bout en bout, l’ailier des Suns, Shawn Marion, a été le grand bonhomme de la rencontre (36 points, 20 rebonds en 54 minutes), alors que Steve Nash, qui commence à fatiguer dans ces play-offs, terminait à 7/17 aux tirs (0/5 à 3 points) pour 17 points et 13 passes en 49 minutes. À présent, les Suns ont leur destin entre les mains. En cas de défaite jeudi, Diaw et ses coéquipiers auront en effet quatre jours pour préparer un éventuel match 7 qui se jouerait dans leur salle et pas avant lundi. Dans l’autre rencontre de la soirée, le Miami Heat s’est imposé 106 à 105 face aux New Jersey Nets et s’est du même coup qualifié par 4 victoires à 1 pour la finale de la Conférence Est. Auteurs d’un bon départ, les Nets ont vendu chèrement leur peau grâce notamment à Vince Carter et Richard Jefferson qui ont marqué 33 points chacun. Dwyane Wade (21 points, 6 rebonds et 6 passes) leur a néanmoins ôté leur dernier espoir en réalisant une interception décisive dans la dernière seconde. Qualifié, comme l’an dernier, pour la finale de l’Est, Miami affrontera le vainqueur de la série entre Detroit et Cleveland, lesquels sont pour le moment à égalité 2 victoires partout.