Lille se qualifie pour la Ligue des champions

Lille, malgré son nul à Rennes (2-2), a assuré l’essentiel, une 3e place et un billet pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, samedi à l’issue de la 38e et dernière journée du championnat de France de football où Lens a décroché sa qualification pour la Coupe de l’UEFA. Lille, auteur d’un parcours honorable cette saison en C1 dans un groupe relevé (Villarreal, Benfica Lisbonne, Manchester United), retrouvera la plus prestigieuse des compétitions européennes à condition de réussir son examen de passage sous la forme d’un match aller-retour. Dauphins de l’Olympique lyonnais l’an passé, les Dogues, dirigés de main de maître par Claude Puel, prouvent leur régularité au plus haut niveau malgré des moyens financiers largement inférieurs aux grosses cylindrées du championnat. À Rennes, face à une équipe dans l’obligation de l’emporter pour décrocher un ticket pour la C3, les Lillois ont souffert. Menés 2-0, ils ont profité de leur remarquable organisation pour revenir au score et sauvegarder cette précieuse 3e place. Les Bretons, après avoir lutté de nombreuses semaines pour une qualification continentale, auront, eux, vécu une fin de parcours délicate avec quatre matches d’affilée sans victoire et bouclent l’exercice 2005-2006 bredouilles, au grand dam de l’exigeant Laszlo Bâlâni. Ce sont les Lensois, forts d’une large victoire face à Nantes (3-1), qui récupèrent in extremis la 4e place au détriment de Marseille, grâce à une meilleure différence de buts (+14, contre +9). Les Marseillais, qui ont laissé des forces en début de saison en Coupe Intertoto, devront s’en contenter même s’ils ont cru à Bordeaux (1-1) au paradis de la C1 après l’ouverture du score de Maoulida (76e). Mais Fernando a brisé les dernières illusions de l’OM en égalisant à deux minutes de la fin du temps réglementaire. Fabien Barthez, qui a annoncé son départ à l’issue de la rencontre, aurait sans doute apprécié une meilleure note finale après deux ans et demi passés sous le maillot bleu et blanc. Idem pour Élie Baup (Saint-Étienne), Erik Mombaerts (Toulouse) et Jacky Duguépéroux (Strasbourg), tous les trois battus pour leur dernier match à la tête de leur équipe. Les Verts se sont inclinés à Ajaccio (3-1), Toulouse a été battu à domicile par Sochaux (1-2) et Strasbourg a subi la loi des Auxerrois (4-0). Le champion de France lyonnais a été sans pitié avec les pauvres Manceaux, humiliés 8-1 avec notamment un triplé de Fred.