Duel à distance Manchester United-Liverpool, dimanche

Le championnat d’Angleterre de football prend fin dimanche, lors de la 38e journée, par un duel à distance pour la 2e place, directement qualificative pour la Ligue des champions, entre les deux géants du Nord : Manchester United, qui reçoit Charlton, et Liverpool, qui se déplace à Portsmouth. Un point seulement sépare les deux clubs ennemis, mais MU (2e avec 80 points) a toutes les cartes en main pour s’assurer la qualification directe. Les « Red Devils » ont même l’avantage du terrain puisqu’ils reçoivent Charlton à Old Trafford. Les autres « Reds », ceux de Liverpool (3e, 79 points), doivent, eux, s’imposer à Portsmouth, et compter sur un faux pas des joueurs d’Alex Ferguson, privé de son buteur vedette Wayne Rooney (qui manquera aussi le Mondial), victime d’une double fracture au pied droit samedi lors de la défaite à Chelsea (3-0). Les Blues, déjà champions depuis une semaine, se déplacent à Newcastle. Autre duel à distance, celui qui oppose Tottenham à Arsenal pour la 4e place, la dernière à offrir un billet pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions. Les Spurs ont certes un point d’avance sur les Gunners, mais effectuent dimanche un déplacement périlleux à West Ham, finaliste de la Coupe d’Angleterre. L’équipe de Thierry Henry reçoit, quant à elle, le promu Wigan. Toutefois, même si Tottenham s’impose, les coéquipiers de Robbie Keane, incertain à cause d’une blessure à une cheville, pourraient laisser leur place en Ligue des champions à Arsenal. La Fédération anglaise a en effet assuré que si ce dernier s’imposait en finale de la compétition européenne face à Barcelone, il prendrait la 4e place réservée aux Anglais. En bas de tableau, les jeux sont déjà faits puisque Birmingham, qui se déplace à Bolton, et West Bromwich, qui va à Everton, ont rejoint Sunderland, qui se déplace à Aston Villa, dans le trio de queue. Programme Arsenal-Wigan Aston Villa-Sunderland Blackburn-Manchester City Bolton-Birmingham Everton-West Bromwich Fulham-Middlesbrough Manchester United-Charlton Newcastle-Chelsea Portsmouth-Liverpool West Ham-Tottenham.