AIDES L’OMC s’apprête à manquer une nouvelle échéance

Les 149 pays membres de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) se préparaient hier à manquer leur échéance du 30 avril pour un accord sur la baisse des droits de douane, faute de concessions mutuelles entre pays riches et pauvres après plus de quatre années de négociations. Après une semaine de discussions techniques sur l’agriculture et les produits industriels à Genève, le commissaire européen au Commerce, Peter Mandelson, a jugé « de plus en plus évident qu’un accord ne peut plus être préparé pour fin avril », hier à Helsinki. Lors de leur conférence de décembre dernier à Hong Kong, les ministres avaient choisi fin avril comme date butoir pour un accord sur la baisse des droits de douane appliqués aux produits agricoles et industriels. Mais ce point, le plus délicat du cycle de négociations de Doha lancé en 2001 dans la capitale du Qatar, oppose les pays en développement, qui réclament des baisses plus fortes en faveur des produits agricoles, aux pays riches qui exigent la même chose pour les produits industriels. L’accord aurait dû intervenir dès septembre 2003 lors de la conférence ministérielle de Cancun (Mexique) qui a viré à l’affrontement Nord-Sud. L’échéance avait été ensuite repoussée à décembre 2005, mais le directeur général de l’OMC, Pascal Lamy, avait jugé préférable de retirer in extremis ce sujet qui fâche de l’ordre du jour de Hong Kong. M. Lamy insistait encore ces dernières semaines sur le respect de l’échéance d’avril, qualifiée de « moment de vérité ». « Si cette échéance n’est pas respectée, les chances de conclure le cycle seront beaucoup plus faibles », avait-il averti fin mars. Selon des sources proches des discussions, M. Lamy pourrait soumettre aux participants une « feuille de route » pour parvenir à un accord au plus tard à la fin de juillet, avant la pause estivale de l’OMC. Cette date est considérée comme la limite ultime pour un accord politique avant la conclusion définitive du cycle à la fin de l’année, avec deux ans de retard sur le programme initial. Vendredi à Helsinki, Peter Mandelson a accusé les États-Unis de manquer de « réalisme » dans les négociations, en exigeant de l’UE de fortes baisses des droits de douane sur les produits agricoles. Alors que l’Union européenne a commencé à réformer ses aides agricoles, soulignait le commissaire, « les États-Unis n’ont pas encore réduit d’un dollar ou d’une fraction de dollar leurs dépenses agricoles en pleine escalade », a-t-il fait valoir.