Wasl Club League : mission accomplie pour La Sagesse

AMMAN, de notre envoyé spécial Nadim MAKHOUL Ils étaient venus pour se qualifier, ils rentreront cet après-midi à Beyrouth avec une victoire. Une victoire acquise à l’arrachée, mais ô combien importante pour le moral et pour la suite de leur parcours dans cette première édition de la Wasl Club League. Devant quelque cinq mille spectateurs jordaniens, les joueurs de La Sagesse ont fait tomber leurs homologues de Fast Link, champions de Jordanie en titre, par trois petits points d’écart (89-86), décrochant du coup leur billet pour les demi-finales, face à l’équipe syrienne du Jala’. L’on s’attendait à une victoire avec la manière hier soir, on a eu droit à une victoire avec le cœur et les tripes. Menés par 7 points à trois minutes du coup de sifflet final, les Verts sont parvenus à renverser la vapeur lors des 50 dernières secondes, préservant ainsi leur invincibilité dans cette compétition. Timorés lors de la première période, les joueurs de Dragan Raca ont dû subir le réveil attendu d’Ayman Douaiss et ses coéquipiers, portés par tout un stade acquis à leur cause. Asphyxiés par la défense pressante des Jordaniens, les joueurs de La Sagesse accusaient une multitude de pertes de balle lors du premier quart temps, mais s’en remettaient à 4 tirs à trois points réussis pour rester dans le sillage de Fast Link après 10 minutes de jeu (20-23). Paul Khoury se disloque le coude Moins d’une minute s’était écoulée dans le deuxième quart que l’équipe de La Sagesse subissait un sérieux coup dur. Mal réceptionné suite à un rebond, Paul Khoury tombait de tout son poids sur son coude et ne se relevait plus. Bilan : une dislocation du coude qui obligeait le joueur de 37 ans à sortir sur civière, sous les applaudissements de tout un stade. Orphelin de son meilleur atout défensif, l’entraîneur Dragan Raca faisait tourner quelque peu son effectif afin de combler ce désavantage sous les paniers. Entre-temps, Ayman Douaiss, l’Américain Damien Cantrell et le Mexicain Adam Prada profitaient tant bien que mal de certains boulevards dans la défense verte pour maintenir la pression et permettre à leur équipe de rejoindre les vestiaires sur une avance de 4 points (47-43). La rentrée de Yervant Avakian lors de la deuxième période allait changer la physionomie de la rencontre. Pratiquant une défense appliquée, Avakian aidait ses coéquipiers à retrouver leurs marques et le chemin des filets surtout. « Yervant a montré ce soir (hier) qu’il était un joueur expérimenté et que l’on pouvait compter sur lui. Il a été excellent dans sa défense et a très bien su gérer la balle », s’est félicité Raca. Jala’, prochain objectif Obligés de remporter la rencontre avec plus de 12 points d’écart pour se qualifier, les joueurs de Fast Link jetaient leur va-tout lors du dernier acte de la rencontre. À trois minutes du coup de sifflet final, ils n’étaient plus qu’à 6 unités de leur objectif (82-75). Mais c’était sans compter avec le talent des Américains Jerold Ward et Alvin Sims, qui, seconde après seconde, reprenaient du poil de la bête. Les Verts se permettaient même de devancer leurs adversaires lors de la dernière minute pour finalement s’imposer sur trois ponts (89-86). La qualification dans la poche, les quelque deux cents spectateurs libanais qui ont fait le voyage à Amman pouvaient alors faire éclater leur joie, sous les applaudissements et les remerciements de toute l’équipe de La Sagesse. Meilleur marqueur de la rencontre avec 29 points, l’Américain Alvin Sims était satisfait du rendement de l’équipe à l’issue de la rencontre. « Il était important pour nous de gagner ce soir non seulement pour nous qualifier pour le prochain tour, mais pour faire un pas supplémentaire dans notre reconstruction, a déclaré l’Américain. Cette victoire est importante pour le futur de l’équipe. » Avec 25 et 23 points respectivement, Jerold Ward et Fady el-Khatib ont énormément contribué à la victoire de leur équipe hier soir. L’obstacle Fast Link effacé, tous les regards convergeront dès ce matin vers l’équipe syrienne du Jala’. « Nous avons l’avantage de commencer la série (2 de 3) à domicile, a souligné Raca. L’équipe du Jala’ est une très grande équipe, la tâche ne sera pas facile pour nous. » Hier soir, les joueurs de La Sagesse ont savouré silencieusement leur victoire, leurs pensées étant avec leur coéquipier Paul Khoury, qui a assisté depuis l’hôpital à la qualification des siens. Félicitations quand même…