Raich étrenne son titre à Yongpyong

L’Autrichien Benjamin Raich, double champion olympique à Sestières, étrenne son titre de géant lors des deux épreuves de Yongpyong, samedi et dimanche, et a une occasion de creuser un écart décisif pour remporter sa première Coupe du monde de ski alpin. Arrivé dès lundi à Séoul afin de digérer le décalage horaire, Raich a fêté ses 28 ans mardi soir, en cercle restreint. Le reste de l’équipe en effet, à commencer par Hermann Maier et Michael Walchhofer, n’a prévu d’arriver sur les lieux qu’aujourd’hui. Raich, victorieux du géant sud-coréen en 2000, sera donc dans les meilleures conditions pour tenter un coup jouable : remporter dès Yongpyong la Coupe du monde de géant et, plus vraisemblable encore, agrandir l’écart de 245 points qui le sépare de Michael Walchhofer, bien plus maladroit que son compatriote en géant. D’autant plus que le week-end suivant sera plus favorable encore à Raich puisque la caravane de la Coupe du monde se rendra au Japon, à Shigakogen, disputer deux slaloms, épreuve dont l’Autrichien est également champion olympique. À Yongpyong, Raich devra toutefois se méfier d’un sursaut de Maier, encore frustré par son échec à conquérir une médaille d’or à Turin, et qui pointe à seulement 78 points au classement de la Coupe du monde de géant. Dauphin de l’Autrichien, à 22 points, l’Italien Massimiliano Blardone n’a pas montré de grandes choses depuis longtemps et ne devrait pas représenter une menace sérieuse. Enfin, côté français, Joël Chenal a une double chance de confirmer que sa médaille d’argent olympique ne doit rien au hasard. Le week-end de géant sera par ailleurs une occasion de vanter la candidature à l’organisation des Jeux olympiques 2014 de Pyeongchang. En cas de succès, les épreuves techniques de ski alpin seraient en effet organisées à Yongpyong.