Bob de Jong enfin sacré sur 10 000 m

Le Néerlandais Bob de Jong a remporté hier le titre olympique du 10 000 m de patinage de vitesse, le seul qui manquait à son palmarès sur la distance, devant l’autre favori, l’Américain Chad Hedrick. Hedrick, qui s’était imposé sur le 5 000 m la semaine dernière et qui détient le record du monde du 10 000 m (12’55’’11), n’a réalisé qu’un chrono de 13’05’’40, loin derrière De Jong (13’01’’57), qui s’est approché du record olympique de Salt Lake City (12’58’’92) détenu par son compatriote Jochem Uytdehaage, sous les applaudissements effrénés des supporteurs orange. Bob de Jong, champion du monde en titre et médaille d’argent aux Jeux de Nagano (1998), qui disputait la 4e course, a battu le Norvégien Oystein Grodum (4e). La course la plus chaude opposa Hedrick à Verheijen, en fin d’après-midi. Le double champion du monde américain du 5 000 m prit l’ascendant sur son adversaire dès le début de la 8e et dernière course. Mais, peu à peu, le Néerlandais refaisait son retard, tandis que l’Américain perdait du temps sur les premiers. À 4 800 m, il n’était qu’en 3e position et Verheijen 6e. À 6 400 m, l’Américain était pointé 2e. À 7 200 m, le Hollandais était 5e, gardant l’Américain en point de mire dans les virages où la foule en délire hurlait « Holland, Holland »... À 8 400 m, le Néerlandais pointait en 3e position. À trois tours de la fin, Verheijen était sur les talons de l’Américain, mais ce dernier relançait l’allure pour préserver sa médaille d’argent. Le Belge Bart Veldkamp (38 ans), 14e, néerlandais d’origine, médaille d’or du 10 000 m sous les couleurs des Pays-Bas aux Jeux d’Albertville (1992) et médaillé de bronze à Lillehammer (1994), qui disputait sa dernière course après avoir participé à cinq JO, a été battu par le Russe Ivan Skobrev (6e). « C’est la fin. Quand on n’est plus compétitif à ce niveau, il faut arrêter. L’an dernier je me suis entraîné dur, en espérant un miracle », a-t-il dit visiblement dépité. Le Russe Artyom Detyshev, vainqueur de la 3e course en 13’22’’81, a été disqualifié.