Arakawa, la pépite japonaise

La Japonaise Shizuka Arakawa a apporté une première médaille d’or olympique au Japon en patinage artistique en remportant la compétition dames devant l’Américaine Sasha Cohen et la Russe Irina Slutskaya. La Russe, que tout le monde attendait, a craqué. Devancée sur le programme court par l’Américaine Sasha Cohen pour trois centièmes de point, Irina était très angoissée avant d’entrer sur la glace de la patinoire de Palavela où elle passait en dernière position. Patinant sur de la musique flamenco, elle a d’abord escamoté sa première combinaison avant de réussir la seconde. Après de superbes pirouettes, elle a chuté sur une triple boucle. Elle a ensuite placé une combinaison supplémentaire, mais les jeux étaient faits. Avec 181,44 points, la vice-championne olympique de Salt Lake City descendait d’une marche sur le podium. Arakawa, 3e du court à moins d’un point, a en revanche assuré un programme propre et complet sur la musique de Turandot (Puccini), battant son record personnel avec 125,32 points pour le libre et un total de 191,34 points. Treizième des Jeux de Nagano (1998) – elle n’avait pas participé aux Jeux de Salt Lake en 2002 –, la championne du monde 2004, qui avait songé à arrêter sa carrière après cette couronne mondiale, a su se « remotiver » pour venir chercher un titre olympique à Turin qui va la transformer en héroïne nationale au Japon. Cohen, première à l’issue d’un magnifique programme court, a pris plus de risques sur Roméo et Juliette de Nino Rota, mais elle a chuté deux fois sur ses deux combinaisons d’entrée. Très soutenue par le public italien, elle fut la seule du podium à réussir une combinaison triple-triple. Insuffisant pour décrocher le titre. Quatrième à Salt Lake, Cohen a néanmoins obtenu l’argent à Turin.