UNION EUROPÉENNE Chute de la croissance en 2005

La croissance dans la zone euro comme dans l’ensemble de l’Union européenne a fortement baissé en 2005, même si les ministres européens des Finances restent prudemment optimistes pour 2006. La croissance de la zone euro a atteint seulement 1,3 % en 2005, contre 2,1 % en 2004, selon une première estimation publiée hier par l’office européen des statistiques Eurostat. Pour l’ensemble de l’Union européenne, la croissance s’est établie à 1,6 % en 2005, contre 2,4 % l’année précédente. Cette contre-performance – la Commission européenne estime la croissance économique « potentielle » de la zone euro à 2 %, voire 2,2 % –- est due notamment à un net ralentissement au dernier trimestre 2005, alors qu’un troisième trimestre encourageant avait laissé espérer une reprise durable. En particulier, les mauvais chiffres de l’Allemagne et de la France, les deux principales économies de la zone euro, ont plombé la croissance européenne au quatrième trimestre 2005. Le PIB allemand a stagné, alors qu’il avait progressé de 0,6 % au troisième trimestre. Un coup d’arrêt lié essentiellement à un recul de la consommation, selon l’Office des statistiques allemand. En France, le PIB a progressé de seulement 0,2 %, après 0,7 % au trimestre précédent, selon une estimation publiée vendredi. Le Premier ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker, président de l’Eurogroupe qui rassemble les 12 pays de la zone euro, a jugé ces chiffres « décevants », tout en affichant un optimisme de rigueur sur les perspectives de croissance pour l’année 2006. M. Juncker a ainsi estimé que la hausse attendue début mars d’un quart de point du principal taux directeur de la BCE ne devrait pas nuire à la croissance.