Nice rêve de la finale

Après avoir sorti mardi les Girondins de Bordeaux en quarts de finale au prix d’une prestation courageuse, les Niçois rêvent désormais tout haut de la finale. Éliminés par Brest en Coupe de France et situés dans le « ventre mou » du championnat, les Aiglons niçois espéraient beaucoup de cette Coupe de la Ligue pour se relancer et embellir leur fin de saison. Mission accomplie. Leur victoire, 2-1, après prolongations sur le dauphin de Lyon en championnat leur ouvre les portes de l’Europe. Ils ne sont plus qu’à 90 minutes du Stade de France. Les Niçois ont du même coup soigné leur moral avant de recevoir samedi le Paris-Saint-Germain pour le compte de la 23e journée de Ligue 1. Les Aiglons sont restés longtemps sur la pelouse de leur stade pour communier avec leur public, enchaînant avec des scènes de joie dans les vestiaires. On n’avait pas vu ces images depuis un certain temps au stade du Ray. Les joueurs de Frédéric Antonetti, qui risquaient de terminer d’une manière assez terne leur saison, se sont relancés en atteignant pour la première fois le dernier carré de cette Coupe de la Ligue. « On a mérité de se qualifier », a souligné le président du club, Maurice Cohen. « Les joueurs ce sont battus comme des lions. On ne fait pas une saison facile. Cette qualification embellit la fin de saison. » Frédéric Antonetti était lui aussi aux anges : « J’ai vu une ambiance extraordinaire, j’en redemande, s’est réjoui l’entraîneur. Ce match récompense le travail de tout un groupe et de l’ensemble du club. » La victoire et la qualification mettent en tout cas en lumière le travail et les qualités d’un groupe qui avait parfois du mal à traduire ses prestations en résultats. « On avait à cœur de gagner et de montrer ce que nous valons », a déclaré le milieu de terrain Yohan Bigné. « Le but a la 110e minute est venu comme un soulagement », a souligné pour sa part Olivier Échouafni, le métronome du milieu de terrain. « Face au second du championnat, on a montré beaucoup de volonté et d’abnégation. C’est une belle récompense. »