Premier League : Manchester United devant son miroir

Manchester United, piteusement éliminé mercredi en Ligue des champions, doit procéder à une longue séance d’introspection en recevant Everton, ce week-end, lors de la 16e journée du championnat d’Angleterre de football. L’onde de choc après le premier échec de la décennie de MU à sortir de la phase de poules de la C1 est finalement restée assez contenue. Tout en citant les noms des successeurs potentiels (Guus Hiddink, Fabio Capello, Martin O’Neill, Ottmar Hitzfeld...), la presse anglaise estimait vendredi que la place d’Alex Ferguson n’était pas encore en danger. Le manageur sera jugé à la fin de sa 20e saison au club. Le couperet tombera si MU, qui n’a remporté qu’un trophée ces deux dernières saisons – la Coupe d’Angleterre (2004) –, n’ajoute pas un titre à sa collection, et s’il ne se qualifie pas pour la prochaine C1. Mais même dans ces éventualités, l’Écossais n’est plus assuré de rien. son influence apparemment déclinante sur ses joueurs est une nouvelle fois testée dimanche devant Everton (16e). Deuxième à dix points de Chelsea (avec un match en retard), MU reste cependant sur une lignée de quatre succès en Premier League qui doit lui donner de l’assurance. Chelsea aura eu auparavant, samedi, l’opportunité d’accroître encore son avance en recevant Wigan (7e). Le promu a logiquement rétrogradé dans le classement, après trois revers de suite contre Arsenal (2-3), Tottenham (1-2) et Liverpool (0-3). Mais le leader se rappellera que les « Latics » l’avaient presque tenu en échec à l’aller. Il avait dû son salut à un exploit individuel d’Hernan Crespo dans les arrêts de jeu (1-0). L’attaquant argentin, touché aux côtes, devrait encore être absent samedi, alors que Didier Drogba tient sa place malgré une douleur à un genou. Arsenal (5e) est en appel à Newcastle (11e), après la défaite pour trop de laxisme concédée une semaine plus tôt à Bolton (0-2), 6e au classement et qui reçoit lui-même Aston Villa (15e). S’il veut entretenir un espoir, Arsenal doit vaincre, avant d’accueillir dimanche prochain Chelsea. Ayant accédé au podium pour la première fois de la saison le week-end dernier, Liverpool entend continuer à tirer profit de son incroyable forme. Les « Reds » reçoivent un Middlesbrough (10e) qui n’a plus gagné sur leur pelouse d’Anfield depuis 1976, en restant sur une série de six succès sans encaisser le moindre but. Lundi, Tottenham (4e) sera le premier à tester l’effet de l’arrivée du nouveau manageur de Portsmouth (18e), Harry Redknapp.