NÉPHROLOGIE - Jambes lourdes, chevilles enflées, œdèmes localisés… La rétention d’eau, un problème sérieux, mais facile à prévenir et à traiter (photos)

Position debout, chaleur, varices, alimentation riche en sel, cycle menstruel… autant de raisons à l’origine d’un malaise communément appelé rétention d’eau. Celle-ci se caractérise notamment par des lourdeurs aux jambes et par des œdèmes localisés au niveau des membres inférieurs. À moins qu’elle ne soit liée à des maladies graves du cœur, des reins ou du foie, la rétention d’eau est simple à traiter et à prévenir. Filtres naturels de l’organisme, les reins font l’équilibre entre les liquides absorbés et les liquides perdus dans les selles et l’urine ou par la transpiration. Lorsque l’organisme emmagasine plus d’eau qu’il n’en élimine, une rétention d’eau se produit. « La rétention d’eau n’est pas une maladie, explique le Dr Robert Najem, néphrologue à l’hôpital libanais Geïtaoui. Il s’agit en fait de plusieurs entités que nous pouvons diviser en deux parties. Il existe, d’une part, les œdèmes simples dus à une mauvaise circulation sanguine, les varices à titre d’exemple, ou à un mauvais drainage lymphatique. Nous remarquons, d’autre part, les œdèmes généralisés dus à des problèmes médicaux d’origine cardiaque, hépatique ou rénale. En ce qui concerne les œdèmes de la grossesse, ils sont en général dus à une compression vénale des membres inférieurs. S’ils résultent d’une compression rénale, ils peuvent entraîner une prééclampsie ou une éclampsie et par la suite un accouchement prématuré. C’est la raison pour laquelle, les femmes sont sous surveillance rénale stricte, notamment au cours d’une première grossesse. » La rétention d’eau simple se manifeste par des œdèmes localisés principalement au niveau des membres inférieurs. Ils sont souvent dus à une mauvaise circulation sanguine. « Les personnes qui en souffrent ont tendance à utiliser des diurétiques, déplore le Dr Najem. Cela est très mauvais, puisque toutes les rétentions d’eau ne sont pas traitables par ces médicaments. En effet, les diurétiques ne font pas perdre du poids. Au contraire, ce sont des médicaments qui peuvent être très néfastes et nuire à la fonction rénale. Et si la rétention d’eau est d’origine lymphatique ou veineuse, la prise de diurétiques va aggraver la fonction rénale et entraîner une toxicité rénale. » Et le Dr Najem d’insister : « Il ne faut jamais utiliser les diurétiques sans une prescription médicale et sans un examen au préalable. Les personnes qui veulent maigrir et qui en prennent sont en train de se déshydrater et de nuire à leur santé, d’autant que la prise incontrôlée de ces médicaments pourrait entraîner plusieurs complications. » En ce qui concerne les œdèmes lymphatiques, ils sont traités soit par des médicaments soit par une chirurgie vasculaire (pour les varices profondes). « Le traitement médicamenteux a pour effet de soulager les zones lourdes, note le Dr Najem. Il est indiqué aux personnes qui restent debout de longues heures durant, dans le cadre de leur travail. Il permet une meilleure contractilité des veines périphériques et diminue, par conséquent, les œdèmes. » Ménager ses jambes De petits gestes quotidiens sont toutefois conseillés pour soulager les œdèmes. Il s’agit en premier lieu d’éviter autant que possible les bains chauds qui ont pour effet de dilater les veines, alourdissant ainsi les jambes. Il est de même conseillé de s’allonger durant la journée en surélevant les jambes pour une période assez prolongée (quinze à trente minutes). Le soir, il faudrait éviter de regarder la télévision avec les jambes pendues. Il est vivement conseillé de les soulever. Par ailleurs, « nous recommandons aux personnes qui souffrent de gonflements et d’œdèmes de réduire le sel dans leur alimentation, puisque le sel retient l’eau dans l’organisme ». Il est ainsi souhaitable d’éviter autant que possible les produits alimentaires riches en sel, les charcuteries et les fritures salées, à titre d’exemple. « L’activité physique est largement conseillée, notamment la natation et la marche, ainsi que tout genre de sport doux », insiste le Dr Najem qui remarque que la surcharge pondérale et l’obésité sont deux facteurs à l’origine d’une rétention d’eau, puisqu’elles causent une compression veineuse et un mauvais retour veineux. « Le drainage lymphatique est conseillé dans ces cas, mais il doit être fait de façon systématique », note-t-il. « Certaines personnes souffrent d’œdèmes lors des voyages, poursuit le Dr Najem. C’est la raison pour laquelle, certaines compagnies aériennes diffusent des films conseillant aux passagers de marcher durant le vol et de faire des exercices spécifiques pour les pieds. Par ailleurs, il est conseillé d’administrer aux personnes âgées désirant voyager un anticoagulant, principalement si elles souffrent de problèmes cardiaques. Ces médicaments doivent toutefois être administrés par un médecin et selon le cas de chaque personne. » « La rétention d’eau n’est pas un problème banal, conclut le Dr Najem. Et il ne faut pas croire que l’on en souffre si l’on boit sans pour autant évacuer. C’est une idée fausse, parce que l’organisme peut consommer l’eau autrement, par la respiration et la transpiration principalement. Il faut par contre s’alarmer lorsqu’on a des œdèmes et qu’on n’urine pas, malgré l’eau que l’on boit. Il est indispensable dans ce cas de consulter un médecin. »