Gaël Monfils soulève son premier trophée à Sopot

Le Français Gaël Monfils a remporté hier le premier titre de sa carrière sur le circuit mondial en battant l’Allemand Florian Mayer 7-6 (8/6), 4-6, 7-5 en finale du tournoi de tennis de Sopot, épreuve de l’ATP dotée de 425 250 euros. À 18 ans, Monfils, 65e joueur mondial avant le tournoi, assuré d’intégrer le top 50 dès aujourd’hui, succède au palmarès à l’Espagnol Rafaël Nadal, n° 2 mondial, qui avait lui aussi remporté le premier titre de sa carrière à Sopot en 2004, lui aussi à 18 ans. De quoi lui donner des idées. Le Français, qui avait déjà établi le meilleur résultat de sa carrière en atteignant la finale après avoir battu l’Italien Potito Starace en trois sets (3-6, 7-5, 6-4) en demi-finale, a démarré en trombe face à Mayer, 75e mondial. Il réussissait le break d’entrée deux fois pour se détacher et mener rapidement 5 à 2. Une petite baisse de régime suffisait à Mayer, tombeur de l’Argentin Guillermo Coria (n° 3) en demi-finale (6-4, 5-7, 6-3), pour recoller à 5 jeux partout et pousser le Français au jeu décisif. Serré jusqu’au bout, Monfils l’emportait sur le fil 8 points à 6. L’Allemand, qui disputait lui aussi la première finale de sa carrière, se ressaisissait dans le deuxième set qu’il remportait 6 jeux à 4. La troisième manche était à l’image de la rencontre, accrochée, et restait indécise jusqu’au bout, les deux joueurs ne se lâchant pas. À 5 jeux partout, Monfils se détachait pour empocher le premier titre de sa jeune carrière (Monfils, ancien champion du monde juniors en 2004, est passé pro la même année). Après la balle de match, le « Monf », son surnom, esquissait même quelques pas de danse pour partager sa joie avec le public. « Dieu m’a aidé pour gagner. J’ai voulu gagner et j’ai tout fait pour réussir. C’est ma première victoire mais je veux remporter encore beaucoup d’autres épreuves. Il ne faut pas que cela me monte à la tête. Il faut rester sur terre et bien travailler pendant l’entraînement pour réaliser cet objectif. Qui j’ai appelé depuis le court ? Trois personnes : ma mère, mon père et Arnaud Lagardère, qui finance ma carrière. C’est à lui que je voudrais dédier cette victoire. En septembre, après l’US Open, cela fera un an que nous avons commencé à travailler ensemble avec Thierry (Champion). Il m’aide à ordonner mon jeu. Il y a introduit du calme et de la raison. Quand nous avons commencé à travailler ensemble, j’étais environ 500e dans les classements. Aujourd’hui, j’approche de la 40e position. C’est à lui que je dois ce progrès. Il m’apprend aussi comment vivre en dehors du terrain de jeu. C’est très important », a déclaré le champion du jour.