Quatre nouveaux Français sélectionnés en NBA

Quatre jeunes Français, issus de parcours bien distincts, ont fait rayonner le basket tricolore hier à l’occasion de la draft du championnat de basket-ball nord-américain (NBA). Johan Petro, Ronny Turiaf, Michael Gelabale et Ian Mahinmi sont rentrés dans les annales de l’histoire. Car jamais auparavant il n’y avait eu autant de joueurs français sélectionnés en une soirée par les franchises de la meilleure Ligue de basket-ball au monde. Preuve que la filière bleue en NBA continue à faire des ravages depuis les débuts de Tariq Abdul-Wahad, ex-Olivier Saint-Jean, et premier Français à fouler les parquets du championnat US en 1997. À 19 ans, Johan Petro, choisi en 25e position par les Seattle Supersonics, était quasi assuré de voir son nom appelé au premier tour. Le pivot français, d’origine guadeloupéenne, ancien pensionnaire de l’INSEP, atterrit dans une franchise qui a terminé l’exercice 2004-2005 avec un total de 52 victoires pour 30 défaites. Seattle s’est incliné en demi-finale des play-offs de la Conférence ouest face à San Antonio. Athlétique, Petro est doté d’un beau toucher, mais il devra impérativement aguerrir son jeu défensif dans une ligue qui a toujours fait de la défense une arme maîtresse. Seule ombre au tableau : les blessures qui ont miné la progression du jeune homme à Pau-Orthez et sa réputation de joueur nonchalant, une lacune qu’il devra vite gommer s’il ne veut pas vivre les mêmes mésaventures que son compatriote Jérôme Moïso. La surprise Mahinmi Des quatre Français, c’est de Ian Mahinmi, drafté en 28e position par les San Antonio Spurs, qu’est venue la surprise. L’intérieur normand, 19 ans, dont la progression au Havre en deux ans est phénoménale, a déjoué les pronostics pour tomber dans l’escarcelle des champions en titre où il pourrait bien rejoindre Tony Parker mais pas avant quelques saisons. Bien que bénéficiant de contrats garantis d’une durée de trois ans, Petro et Mahinmi n’auront pas tâche aisée pour s’imposer, le premier héritera à coup sûr d’un temps de jeu restreint pour son année « rookie », tandis que le deuxième sera renvoyé en Europe afin de poursuivre sa progression. La mission de Michael Gelabale et Ronny Turiaf, draftés au deuxième tour respectivement en 37e position par Seattle et 48e par les Los Angeles Lakers, s’annonce des plus ardues. Tous deux devront une nouvelle fois lutter afin de décrocher un contrat. À 22 ans, Gelabale, fraîchement auréolé de son titre de champion d’Espagne avec le Real Madrid et spécialiste des dunks en tout genre, pourrait toutefois opter de rester une saison supplémentaire à Madrid. Il n’en sera certainement pas de même pour Turiaf, 22 ans, issu de l’université de Gonzaga. Turiaf, d’origine martiniquaise, devrait normalement s’assurer un contrat avec les Lakers, qui ont rappelé l’entraîneur Phil Jackson à la rescousse après une saison catastrophique. Malgré une taille moyenne (2,07m) pour un ailier fort, Turiaf jouit d’une belle explosivité et se montre particulièrement ingénieux en défense. De quoi faire presque oublier le Shaq !